空手の組手女子６１キロ超級で東京五輪代表の植草歩（３１）が１日、引退を発表した。自身のＳＮＳで「この度私は７月に行われる国際大会で競技生活を引退することを決めました」と報告した。
「オリンピックの後うまくいかず何度か引退しようと考えました。だけど一度きりの人生、不完全燃焼でいいのかと自問自答しやり切った気持ちには、まだなっていないと答えをだし、この空手を出来る時間に終わりが来るなら最後は空手道競技を『心から楽しんで』終わりにしたいと思い、これまで続けてきました」と東京五輪後の苦悩を告白。「そしてついにこの日が来ました。やりきりました！ 楽しかったです。もうお腹いっぱいです。笑 たくさんのご声援、応援本当にありがとうございました！」とつづった。
空手界の顔として、競技普及に努めてきた。「空手界のきゃりーぱみゅぱみゅ」の愛称で人気を博した。２０１４年世界選手権で引退を考えたが、東京五輪で正式種目に採用される可能性が浮上。メディアへの露出を増やし、競技のアピールを続けた。１６年８月に正式決定した追加競技入りに尽力した。
東京五輪は１次リーグ敗退し引退も考えたが、現役続行を決断。「今までは『みんなのために勝ちたい』だったけど、これからは自分のために空手を楽しみたい」と語り、２２年２月から３か月間５か国を単身で回るなど、世界での競技普及を目指してきた。空手は今夏のパリ五輪で実施種目から外れ、昨年１０月には２８年ロサンゼルス五輪の追加競技からも漏れた。
小学３年生から人生の大半を費やした競技に「多くのことを学び成長させてくれたのが『空手道』という競技でした」と感謝を込めた。７月のフィリピンでの国際大会が引退試合となる予定。今後は指導者として、空手に携わっていく。
◇植草 歩（うえくさ・あゆみ）１９９２年７月２５日、千葉・八街市生まれ。３１歳。実住小３年から競技を始め、柏日体（現・日体大柏）高を経て帝京大へ。世界選手権は２０１２、１４年銅、１６年金、１８年銀。アジア大会は１４年銅、１８年金。１７〜１９年のプレミアリーグ年間女王。全日本選手権は１５年から４連覇。得意技は中段突き。身長１６８センチ。家族は両親と姉。
