米大リーグのジャイアンツを退団してフリーエージェント（ＦＡ）となり、日本球界復帰を決めていた筒香嘉智外野手（３２）が古巣・ＤｅＮＡへの復帰を決断したことが１４日、球界関係者の話で分かった。ＤｅＮＡは複数年契約を提示しており、大筋で合意したもよう。今後は条件面で細部を詰め、正式契約に至る見通し。「ハマの大砲」が５年ぶりに戻ってくる。
筒香が決断を下した。球界関係者によると、ＤｅＮＡへ５年ぶりに復帰するという。他球団からも獲得オファーを受けていたが、２０１９年まで１０年間プレーしたチームと横浜ファンへの愛着が決め手になったもよう。古巣から熱意と誠意のあるオファーが届き、心に響いたという。
筒香は今春、ジャイアンツのキャンプにマイナー契約の招待選手で参加したが、マイナーキャンプ降格をへて３月２１日に退団。出場機会を求めて、日本球界への復帰を決めていた。ＤｅＮＡ・三浦監督は９日、「球団からも交渉しているというのは聞いていますし、祈るしかない」と復帰を熱望。萩原チーム統括本部長も先月２２日に「われわれが彼を送り出す際、三原一晃元球団代表から『日本でプレーすることになったらベイスターズに戻ってきてほしい』と伝えており、その気持ちは今に至るまで変わっておりません」とコメントしていた。
一方、メジャー通算１７８本塁打の新外国人オドーアがシーズン開幕直前に退団した巨人も、同じ左の大砲として筒香獲得に向けた調査に乗り出していた。阿部監督自ら「実績十分だし、人間性も素晴らしい」とラブコールを送るなど、パ・リーグ球団を含めた争奪戦に発展。しかし、筒香がつけていた背番号２５を空けたままにし、レジェンドの復帰に向けて最大限の敬意を払って交渉に臨んでいたＤｅＮＡに軍配が上がった。既に複数年契約を提示しており、今後は代理人事務所ワッサーマンのジョエル・ウルフ氏（５３）が条件面の細部を詰め、正式契約に至る見通しだ。
ＤｅＮＡは１４日時点で７勝７敗でセ・リーグ３位。チームの本塁打はわずか３本にとどまっている。一塁にオースティン、左翼に佐野の布陣で開幕を迎えたものの、２番を打つオースティンが１０日の中日戦の走塁中に負傷し、右太もも裏肉離れで出場選手登録を抹消された。現在は佐野が一塁に回り、筒香がＤｅＮＡ時代に主に守っていた左翼は流動的になっている。１９９８年以来２６年ぶりのリーグ優勝と日本一を果たすため、本塁打増と左翼手の補強が急務な状況だ。
かつて主将を務めていた筒香の加入は球団もファンも待望し、フィールド内外での効果も期待される。筒香は帰国しており、自主トレーニングに励んでいる。契約が整い次第、再びブルーのユニホームに袖を通す。
■筒香 嘉智（つつごう・よしとも） １９９１（平成３）年１１月２６日生まれ、３２歳。和歌山県出身。横浜高２年春から２季連続で甲子園出場。２０１０年ドラフト１位で横浜（現ＤｅＮＡ）入団。１６年に４４本塁打、１１０打点で２冠に輝き、球団初のクライマックスシリーズ進出に貢献。２０年にポスティングシステムで米大リーグ、レイズに移籍。２１年途中からドジャースやパイレーツでもプレー。ブルージェイズ傘下を経て、昨季はレンジャーズとマイナー契約。６月に退団し、米独立リーグのスタテンアイランドに加入。ジャイアンツとマイナー契約を結び、オフに再契約した。１８５センチ、１０２キロ。右投げ左打ち。既婚。