ロッテの吉井理人監督は２日、今季の開幕投手を小島和哉投手に託すことを明らかにした。高知・春野での練習試合・西武戦の試合後に「小島、種市、（佐々木）朗希の順でいきます」と、本拠地ＺＯＺＯで日本ハムを迎え撃つ開幕３連戦（３月２９〜３１日）の先発投手を公表。小島は２年連続の開幕投手となる。
指名理由について指揮官は「去年も彼だけローテを守り、規定投球回もいってくれた」と、チームトップタイの１０勝をあげた左腕への信頼感を強調。「（ローテは）前年度頑張った人にアドバンテージがある」と、小島と並んで１０勝の種市篤暉投手を２戦目、故障離脱がありながら７勝の佐々木朗希投手を３戦目に先発させる。
３人にはキャンプ第１クールで通達済みで、「１週間に１回、元気で１年間やってほしい」と、ローテ堅守を期待した。さらに「４番目はたぶん西野」と、昨季８勝の西野勇士投手を２カード目の初戦（４月２日・対ソフトバンク）に起用する方針だ。
小島はこの日、先発で３回パーフェクト。キャンプから磨きをかけている右打者への速いカットボールを試すなど、緩急を生かした内容に「ブルペンではひどかったけど、試合ではいいようにまとまった」と手応えを口にした。
種市も２番手で２回無安打１四球と順調な仕上がり。３日の同カードでは佐々木が今季２度目の実戦マウンドに立つ。