ＤｅＮＡからポスティングシステムを行使してメジャー移籍を目指していた今永昇太投手（３０）が、カブスと契約合意したことが９日（日本時間１０日）、明らかになった。全米紙「ＵＳＡ ＴＯＤＡＹ」のボブ・ナイチンゲール記者が自身のＸ（旧ツイッター）で「カブスが日本人投手のショウタ・イマナガと仮契約を交わした」「水曜日（日本時間１１日木曜日）にフィジカルチェックを受けて金曜日に記者会見となる」とポストした。
今永は昨年１１月１３日に横浜スタジアム内で会見を開き、ポスティングシステムでのメジャー挑戦の意思を表明。球団からの容認ももらい「自分をまずは変えたい。自分の生き方を変えるには今しかない。このままの生き方だと、なんか自分にうそをついている感じがした」とメジャー挑戦への思いを口にし、チーム選びの基準については「これからもっともっと、自分のポテンシャルを信じて、可能性が無限大に広がる、そういったチームが一番最適」と話していた。これで今永は鈴木誠也とチームメイトとなる。
今オフはＦＡ市場で先発投手の需要が大きいことから大きな注目を受け、目玉だった山本由伸投手（２５）はドジャースと１２年総額３億２５００万ドル（約４６１億円＝契約発表時のレート）という日本人選手の初年度では最高額となる大規模契約で合意。今永についても、１２月上旬のウィンターミーティングでは、代理人・長谷川嘉宣氏が取材に応じた際に「１０球団強」が興味を示していることを明かし、「左の先発投手は望んでいるチームはすごく多い。そこは強みだと思う。需要は大きいと思う」と話していた。
福岡・北筑高、駒大を経て１５年ドラフト１位でＤｅＮＡ入りした今永。１５０キロを超える力強い直球に、スライダー、チェンジアップなどの変化球も切れ味が鋭く、１年目の１６年から先発ローテに定着して８勝を挙げた。２年目に初の２ケタ勝利となる１１勝を挙げると、１９年は自己最多１３勝。２０年には左肩手術を受けたが２２年に１１勝で復活し、今季は７勝４敗、防御率２・８０で１７４三振を奪い、最多奪三振のタイトルを手にした。
国際舞台でも無類の強さを見せてきた左腕。１９年プレミア１２では２試合に先発して９イニングを投げて失点はわずかに１で、１２三振を奪うエース格の働きを見せてチームを優勝に導いた。２３年３月のＷＢＣでも決勝・米国戦の先発を託されるなど信頼度は高く、３大会ぶり３度目の優勝に貢献した。
独特の感性、持論を口にすることも多いことから「投げる哲学者」ともいわれてきた今永。過去には「援護がないという言い訳は防御率０点台の投手だけが言える」、「雨の日に勝たないと雨男とは言えない」などと“今永語録”を残し、２２年６月に敵地の日本ハム戦でノーヒットノーランを達成した際も「ここは僕たちのホームではないので。あまり大喜びしてもなって。そんな感じです」と頬を緩めず大喜びすることもなかった。メジャー挑戦を表明した会見でも「アメリカ（人）のＭＬＢを目指す子供たちが、球場に僕のユニホームを着て、足を運んでくれる、それが一番」と今永らしい目標を掲げていた。
◆今永 昇太（いまなが・しょうた）１９９３年９月１日、北九州市生まれ。３０歳。北筑高では甲子園出場なし。駒大ではリーグ戦通算１８勝を挙げ、１５年ドラフト１位でＤｅＮＡ入団。１７年アジアチャンピオンシップ、１９年プレミア１２、２３年ＷＢＣで日本代表。２０年１０月に左肩をクリーニング手術。１７８センチ、８６キロ。左投左打。２３年年俸１億４０００万円。通算１６５試合に登板し６４勝５０敗、防御率３・１８。独身。
◇シカゴ・カブス １８７６年創設。本拠地リグレーフィールドは１９１４年にフェデラル・リーグのシカゴ・ホエールズの本拠として完成。カブスは１９１６年から使用していた。「野球は太陽の下でやるべき」とのオーナーの意見で夜間照明設置は１９８８年でメジャーで最も遅かった。日本人ではダルビッシュ有や鈴木誠也など過去９人が在籍した。２０１６年に１０８年ぶり３度目の世界一。昨季は３年ぶりに勝ち越しとなる８３勝７９敗もナ・リーグ中地区２位で惜しくもポストシーズン進出を逃した。指揮官はブルワーズの名将だったクレイグ・カウンセル監督が５年契約を結んだ。