それも戦略のうちよ！

「フィギュアスケート・全日本選手権」（２３日、ビッグハット）

　来年３月の世界選手権（カナダ・モントリオール）の代表選考会を兼ねて行われた。男子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）首位の宇野昌磨（トヨタ自動車）が、フリー２位の１９３・３５点、合計２９８・０４点。大会連覇と本田武史、羽生結弦に並ぶ歴代２位の６度目優勝を果たし、世界選手権の代表に内定した。

　勝負師の顔がのぞいた。最終グループで宇野までに滑った５人全員が４回転を２本以上成功。転倒者もいなかった。会場の盛り上がりは最高潮の中で迎えた最終滑走。「僕じゃなかったら相当緊張したと思います」と笑うような状況だった。「ここでふがいない演技をするのはよくないなというのがあった。ここで僕がいい演技をすることでこの試合を最高のものにする」と勝負のリンクに入った。

　冒頭の４回転ループがステップアウトになったが、その後のフリップを着氷。４回転−２回転の連続トーループ、単独の４回転トーループも降りた。最後のジャンプはトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）からの３連続を予定していたが、アクセルが不調だったため、急きょ前半に単独で跳んだ。安定感を求め、当初３連続を予定していたところは単独の３回転サルコーでまとめた。「結果的に勝ちにいってるのは間違いない」。勝負にこだわり、表彰台の頂点を死守した。

　世界選手権では４回転６種全てを成功させたイリア・マリニン（米国）、アダム・シアオイムファ（フランス）ら、合計の自己ベストが３００点超えのライバルがそろうことが想定される。頂上決戦に向け、この日のフリーで３種４本だった４回転を増やす可能性があるかと問われると、「まず僕はこの競技人生に悔いを残したくないのが一番にある。ジャンプを増やしたいのは山々なんですけど、表現をおろそかにしてまでジャンプを増やしてしまうと（表現で納得できていなかった）昨年までと同じになってしまう」と説明。「悔いのない演技ができるところまでもっていったところで、余裕があれば４回転を増やすのはあるにはあるけど、本当にそれぐらいしなければマリニン君と戦うのも難しい。僕よりも難しい構成で安定感があるので、とても勝つのは難しいと思うけど、最高のものを出せる調整ができたらと思いますし、視野にいれたい」とプランを語った。

　国内頂上決戦で得た刺激は宇野のモチベーションを高めている。「競技人生で最高の演技をしなければ勝てない。無難な演技でも２位、３位にしかなれない。最高の調整をして、優勝を狙う」。日本男子初の３連覇は、強い気持ちでとりにいく。