巨人の桜井俊貴スカウト（３０）が現役復帰し、社会人の強豪・ミキハウスに入社することが１９日、分かった。近日中にも発表される。スポーツ報知の取材に対し「スカウトとして野球に接していくうちに『まだ投げられる、また投げたい』という気持ちが湧き、もう一度選手として挑戦することを決めました」と明かした。
２２年限りで現役引退した桜井氏は今年、関西地区担当スカウトとしてドラ４・泉口の獲得に尽力した。その中で視察を重ねていた夏頃に、選手としての思いが再燃し、家族もその気持ちを後押ししてくれた。
すでに“極秘練習”もスタート。スカウト業が忙しいため、帰宅後に近くの川まで往復１時間走り込み、川に石を投げ込むなど地道な練習を続けた。本格的な練習は１１月中旬から。自分で練習できる場所を探し、投球練習を再開し、変化球も問題なし。かねて相談していた立命大のＯＢ会長で同社の前身「ミキハウスＲＥＤＳ」でも監督を務めた藤岡重樹氏との縁でミキハウスへの入団が決まった。
選手として７年、スカウト１年の計８年間過ごした巨人には感謝の気持ちでいっぱいだという。現役復帰をすると申し出た時も野球人としての挑戦を快く受け入れてくれた。「原前監督をはじめ、偉大な選手、スタッフの方々との出会いがあり、人間として成長させていただきました」と胸の内の熱い思いを明かした。
１２月いっぱいは巨人で働き、年明けから始動する。次の目標は都市対抗、社会人日本選手権での頂点。「とてもワクワクしている。新人なので、ガムシャラに頑張りたい。チームのためにプレーしたいし、都市対抗に出場して、もう一度東京Ｄのマウンドに立ちたいです」。３０歳での大きな決断。“オールド・ルーキー”として、新たなスタートを切る。
◆巨人関連の近年の主な現役復帰
▽土井健大（１４年） 巨人のブルペン捕手から「ミキハウスＲＥＤＳ」（現ミキハウス野球部）で３年ぶりに現役復帰。
▽タフィ・ローズ（１５年） ０９年限りで現役引退後、野球から離れていたが、ＢＣリーグ・富山で４６歳で現役復帰。
▽長谷川潤（１９年） 巨人の打撃投手から、ＢＣリーグ・石川で２年ぶりに現役復帰。
▽星孝典（１９年） 西武の２軍育成コーチを務めていたが、ファームで捕手が不足したため、５月に育成選手として２年半ぶりに現役復帰。出場１試合で、１０月に退団。
◆桜井 俊貴（さくらい・としき）１９９３年１０月２１日、神戸市生まれ。３０歳。多聞東小４年で野球を始め、多聞東中まで軟式。北須磨では甲子園出場なし。立命大から２０１５年ドラフト１位で巨人入団。２２年限りで現役を引退し、今年からスカウトに転身。通算１１０登板で１３勝１２敗、防御率５・１８。右投右打。