FIFA(国際サッカー連盟)は3月30日、クラブチームに対して、所属選手が今夏のロンドン五輪出場国のU-23代表に選出された場合は招集を断るなという新方針を明らかにした。
W杯やその予選で選手がフル代表に招集されれば、クラブはそれに応じなければならないルールがある。だが、これまでU-23代表は適用外で、欧州のクラブは断るのが当たり前。前回の2008年北京五輪では、メッシの出場をめぐって所属のバルセロナと母国アルゼンチンがもめにもめた(結局はバルセロナが本人の希望を聞き入れて出場を許可)。日本が苦戦したロンドン五輪のアジア予選でも、大津祐樹(ボルシアMG)が例外的に招集を認められただけ。それが今回の決定により、香川真司(ドルトムント)や宮市亮(ボルトン)、宇佐美貴史(バイエルン)、酒井高徳(シュツットガルト)ら、欧州組の選手にも本大会出場の可能性が出てきた。大幅戦力アップでメダル獲得も見えてきた?
FIFAの方針変更について、サッカージャーナリストの中山淳氏が解説する。
「実はFIFAの改革案の中心は、過密日程に批判的なクラブ側の要請に応えて、フル代表の試合を減らすことにありました。プレスリリースも大半はそのカレンダーに割かれ、最後のほうに付け足しのような形で五輪の話が出ていた。だから、このニュースは欧州ではまったく話題になっていません。また、6月のユーロ(欧州選手権)に出場した選手は除外するという一文もあるので、例えばスペインやイングランドのフル代表クラスの若手スター選手が五輪に出ることもないと思います」
でも、FIFAの発表なのだから効力はあるわけですよね。
「はい。今回、明文化されたことによって、少なくともクラブ側が一方的に『出場はNO』と言うことは難しくなりました。本当に出したくないと思ったらケガなどを理由にするしかないでしょうし、交渉の余地は十分ある」(中山氏)
FIFAの発表を受け、日本サッカー協会の小倉純二会長は欧州訪問中の原博実技術委員長に、「ドイツ(のクラブ)が中心になるけど、どう考えているか聞くようにメールした」と、欧州組の招集に前向きなところを見せた。
欧州組が加わり、さらに3人のオーバーエイジ(23歳以上)まで加えるなら、予選とはまるで違うチームになる。誰を呼ぶべきか、サッカージャーナリストの杉山茂樹氏はこう語る。
「現状のU-23代表は前線で決定的な仕事ができる選手が足りないし、サイドバックにも穴がある。宮市や酒井が加われば強化できます。もっといえば守備的MFが薄いので、オーバーエイジで長谷部(誠)、今野(泰幸)あたりがいると助かるでしょうね」
ただ、杉山氏は「誰を招集するのかという話をする前に、五輪の位置づけ、目標をはっきりさせる必要がある」と言う。
「五輪は必死に勝ちにいく大会かといえば、たいていの国にとってはそうではない。6月と9月にW杯予選がある香川を『五輪にも』というのは、ドイツ人には理解しがたいと思います。若手に国際経験を積ませる場だという声もあるけど、それなら宮市はプレミアリーグの試合に出たほうがいい。今回はFIFAがIOC(国際オリンピック委員会)に恩を売った形ですが、五輪でもサッカーは人気があり、興行的には有名選手が多いほどいい。ヘタをするとそんな“要請”に応えたのが日本だけとなるかもしれません」(杉山氏)
本大会に出場した過去4回の五輪で、日本がオーバーエイジを使ったのは2回。このこと自体、五輪に対して、いかに腰が定まっていないかの証拠だろう。誰を招集するかの前に、決めるべきことがあるのではないか。
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