５月２９日
午前４時５０分。アリゾナ州は夏時間を採用していない。昼間十分に暑いので、夜になっていつまでも日が沈まないのは無意味なのがその理由。でも実際にカリフォルニアよりずいぶんと東に位置してるので、同じ時間で早く日が昇る。町では８度ほどあった外気温が、しばらく走っていくとマイナス１．５度まで下がった。ずっと平らなので実感できないけど、標高が高いので日が昇るまではとても気温が低い。
地平線まで続く道の、その遠くの景色にたどり着くまでには、２０分以上かかる。今、見ているのは、自分が２０分後にたどり着く風景、２０分後の未来を見ることができるのだ。
ゲートで車一台２５ドルを払って公園に入ってから、道に迷ったり、間違って別のホテルに行ってしまったこともあって、Bright Angel Lodgeについたのは、６時を少し過ぎていた。念のためカウンターに立ち寄って、ここが正しい場所であることを確認して、そして６時半を待った。カウンターのおじさんに話を聞けば、６時半に谷底のファントムランチから電話連絡があるそうで、どれだけ空きがあるかわかるそうだ。ちなみに、ファントムランチのランチは昼飯のLunchじゃなくて、牧場のRanch。念のため。幽霊牧場、なんか興味津々な命名だ。
そして期待と不安の６時３０分を５分ほど過ぎたところでキャンセル待ちの呼び出しが始まった。最初に呼ばれた男性２人組は、その場にいなかった。そして次は男女の組が呼ばれた。昨日、ウエイティングリストに載せたとき、自分たちの前に何人いるか、聞いてみたら、２組だ、という返事だったので、そうすると、次かな。最初の人たちが登録に手間取って、さらに５分ほどじらされて、そして名前を呼ばれた！
信じられない。ラッキー、下までいける。うれしさが爆発しそうだった。カウンターで登録をしてくれた、たぶんリタイヤしてからここで働いてると思われる爺さんは、チェックインのためにこちらの住所を教えたら、むかし近所に住んだことがあるという。２２歳のころだった、というので、じゃ数年前だね、といったら笑ってた。実際は半世紀くらいまえのことだろう。一人当たり宿泊代が＄４１．６３で、ディナーが＄４１．３３、そして朝食が＄１９．４６となる。消費税込み。これをこのカウンターで支払う。
プランB成功。グランドキャニオンを、谷底まで降りることができる。
