乳輪を測る動画から『欠乏の心理学』を考えた

身近な物の大きさを、記憶だけで当てられるだろうか。

そんなシンプルなゲームを遊ぶオモコロチャンネルの動画を見た。





遊んでいるのは「ミリメモリー」。

1円玉やICカードなど、普段から目にしている物の長さを想像し、手元のカードを使って答えるゲームだ。見慣れた物なら、だいたい分かりそうな気がする。 

 

ところが、これがなかなか当たらない。

そして動画では、やがて乳輪まで測り始める。


「見たことがある」と「大きさを知っている」は違う

私たちは毎日のように、電池や硬貨やペットボトルを見ている。それなのに、比較する物を取り上げられて「何ミリですか」と聞かれると、急に分からなくなる。


私たちは物を、寸法の一覧表として記憶しているわけではない。用途や手触り、周囲の物との関係などを含んだ、かなり大ざっぱなイメージとして覚えている。

「見たことがある」と「大きさを知っている」は、同じではない。

「ミリメモリー」を通して、その当たり前の事実を容赦なく可視化される。

硬貨は、ただの円板より大きく見えるのか

今、センディル・ムッライナタンとエルダー・シャフィールの『いつも「時間がない」あなたに――欠乏の行動経済学』を読んでいる。

 

この本では、お金、時間、食べ物、人とのつながりなど、「足りないもの」が人の注意を強く引きつける現象が扱われている。


そのなかで紹介されていたのが、子どもに硬貨の大きさを推定させる実験だった。


ブルーナーとグッドマンによる1947年の研究では、子どもたちは同じ大きさの無価値な円板よりも、硬貨を大きく見積もった。さらに、貧しい家庭の子どもたちは、裕福な家庭の子どもたちより硬貨を大きく見積もる傾向を示した。


研究者たちは、物理的な大きさだけでなく、その物が持つ価値や、それをどれほど必要としているかが、大きさの判断に入り込んだのではないかと考えた。

つまり人は、目の前の物を物差しだけで見ているとは限らない。


その物が自分にとって何を意味するのかまで含めて、世界を測っている可能性がある。


乳輪を大きく見積もっても、欠乏しているとは限らない

ここで話を動画へ戻したい。

「ミリメモリー」で大きさを外すことと、欠乏によって価値ある物を大きく見積もることは、よく似ている。しかし、同じ現象だと断定することはできない。

動画で答えが外れる理由には、いくつもの候補がある。

  • そもそも寸法を覚えたことがない
  • 比較対象がないため、絶対的な長さへ変換できない
  • 直前に見た物や、ほかの人の答えに引っ張られる
  • 笑いや競争のある場で、冷静な判断が難しくなる

動画では、空腹や金銭的な不足などを条件として操作していない。したがって、誤答を「欠乏の効果」と説明することはできない。


何より、乳輪を大きく見積もったからといって、その人が乳輪を欠乏しているとは限らない。



硬貨の大きさは、本書への入口にすぎない

動画が見せてくれるのは、まずサイズの記憶が驚くほど頼りないということだ。

硬貨の実験がそこへ付け加えるのは、その誤差はいつもランダムとは限らず、物の価値や必要性が判断に入り込むことがあるという視点である。
ただし、硬貨が大きく見えるという話は、この本にとって入口にすぎない。

『いつも「時間がない」あなたに』という題名を見ると、時間管理の本を想像するかもしれない。けれど「時間がない」は、欠乏の一例である。
本書の核心は、副題にある「欠乏の行動経済学」のほうだ。
欠乏の本質本ともいえるかもしれない。

扱われるのは時間だけではない。
お金、食べ物、人とのつながりなど、何かが足りないとき、人の注意と判断に何が起きるのか。そして、なぜ欠乏状態から抜け出すのが難しくなるのかを考える本である。

欠乏は、次の欠乏を連れてくる

何かが足りなくなると、人はその問題へ強く集中する。

時間がなければ締め切りが、お金がなければ目の前の支払いが、空腹なら食べ物が、頭の中で大きな場所を占める。
この集中には利点もある。差し迫った問題に対して、一時的に高い集中力を発揮できるからだ。
しかし、その代わりに視野が狭くなる。本書では、これを「トンネリング」と呼んでいる。

トンネルの先にある問題はよく見える。ところが、その外側にある予定、将来の負担、健康、周囲の人との約束などは見えにくくなる。目の前の問題へ注意や資源を集中させた結果、ほかのことへ回す余裕が減ってしまう。

トンネル
Photo: “Light at the end of the tunnel” by allen watkin / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

たとえば、目の前の仕事を終わらせるために睡眠を削れば、翌日の能率が落ちる。今月の支払いを乗り切るために借り入れれば、来月の余裕がさらに減る。
こうして、ひとつの不足に対処したはずなのに、別の場所で新しい不足が生まれる。

しかも欠乏の最中には、長期的な計画を立てるための注意や処理能力そのものが、目の前の問題に使われている。
「もっと計画的に行動すればいい」と言うだけでは、簡単に抜け出せない。

トンネルの外から見てもらう

本書から得られる教訓を「普段から計画的に備えよう」だけで終わらせると、少し危うい。

欠乏は、本人の浪費や準備不足だけから起きるわけではない。低収入や慢性的な時間不足、孤独のように、個人の心がけだけでは取り除きにくい不足もある。

もちろん、余裕があるうちに突発的な出来事へ備えることは大切だ。同時に、すでにトンネルへ入っているときには、その外側を見られる人や仕組みの助けも重要になる。

相談できる相手、忘れても届く通知、失敗しても立て直せる制度。本人の注意力だけに頼らない工夫が、悪循環を切る助けになる。

問題が大きく見えるのは、本当に大きな問題だからかもしれない。

しかし同時に、自分の注意がその問題に占拠され、ほかのものが見えなくなっている可能性もある。

そんなときに必要なのは、さらに強く集中することではなく、一度トンネルの外から見てもらうことなのかもしれない。


ただし、乳輪については、トンネルの内外を問わず、必要がなければ測らなくていい。

参考資料