冬も終わりに近づいたある夜のことだった。
「シャオォーンッ！ シャオォーンッ！」
悲痛な叫び声が、ヴァロック山脈の頂から街へと響き渡った。
その頃、闇王は酒場で食事をしていた。
テーブルの上には焼き飯、巨大な骨付き肉、山盛りの唐揚げが並び、サーシャは夢中で食べている。
そこへ、扉が勢いよく開いた。
「サーシャさん！」
ギーファがボサボサになった髪を振り乱しながら飛び込んできた。
息を切らし、顔は真っ青だ。
「サーシャさん！ 大変なことが起こりました！」
しかし闇王は食べる手を止めない。
「食べながら聞くのだ」
「山頂に住むバレッドドラゴンが、魔物に襲われています！」
闇王は骨付き肉をかじりながら首を傾げた。
「それがなんか問題なのだ？ 倒されれば山を越えやすくなるんじゃないか？」
「違います！」
「バレッドドラゴンは希少種です！ 人を襲わない、とても大人しいドラゴンなんです！」
そして続ける。
「しかも冬になると、山の向こうから強力な魔物が現れます。バレッドドラゴンは、その侵入を防いでくれていたんです！」
「ほう」
「襲っているのはランクAのドラゴンナイトです。倒せるのは、SSSのあなたしかいません！」
そう言ってギーファは緑色の液体が入った小瓶を差し出した。
「これは傷薬です。バレッドドラゴンを見つけたら使ってください。傷がすぐに治ります！」
闇王は口いっぱいの料理を飲み込む。
「わかったのだ」
「では今すぐお願いします！」
⸻
闇王は急いでヴァロック山脈へ向かった。
山は雪に覆われ、月明かりを受けて白く輝いている。
山道を進むにつれ、雪と風はどんどん強くなっていった。
やがて前方に犬のような魔物の群れが現れる。
魔物辞典によればランクC、
コールオオカミ。
魔物たちは口を開き、一斉に吹雪を吐き出した。
凄まじい風圧だ。
「寒いのだ……」
前に進むだけでも一苦労だった。
だが吹雪を吐いていない個体が突進してくる。
闇王はグレートソードを構えた。
「来たのだ」
一閃。
コールオオカミは真っ二つになり光り輝ききえた。
次々と襲いかかる群れを切り伏せ、ついに最後の一体を倒す。
吹雪が止み、道が開けた。
「ランクCでも油断ならないのだ」
そう呟き、再び山頂を目指した。