年が明けてから、
親戚の訃報や病気で倒れた話、
まわりから聞こえてくる
「親の介護」の声に、
そういう時期が近づいてきたのかなと
感じるようになりました。
そんな中、離れて暮らす義母が、
骨格のゆがみの影響で、
料理を作るために立っているのも
しんどいという状況に。
義母から「宅配の冷凍弁当を頼んだ」
と聞いた時は、こういうものが
あまり好きではない人だったので、
よほどつらいのだろうなと気になっていました。
でも、その後しばらくして
「届いたお弁当が家族の口に合わない」とのこと。
それなら、口に合うかどうかはわからないけれど……ということで、
手作りのおかずを私が作って送ることになりました。
ありがたいことに、義実家にはなぜか冷凍庫がいくつかあるので、
保存場所の心配だけはありません。
週末にまとめて作って送るのですが、正直、面倒くさいです（笑）。
でも、不思議なくらい楽しくもあるんです。
今は食品も高いので、
お財布と相談しながらにはなりますが、
野菜多めで、お年寄りが食べやすく、
しかも冷凍に向くものは何だろうと日々考えています。
検索したり、本を買ったり、
少し遠くのスーパーまで足をのばしたり。
お題は、
「レンチン、または自然解凍で食べられるもの」。
これを探すゲームをしているような感覚です。
普段あまり作らないものに挑戦することや、
うちの冷凍庫が狭いので「作ったらすぐ送る」
という流れも、ちょっとしたタイムアタック
みたいで面白いのかもしれません。
クール便は高いので、
できれば7日〜10日分くらいは
まとめて送りたいところです。
私自身、普段はあまり冷凍保存をしないので
今回あらためて知ったのですが、
食品は何でも冷凍できるわけではないんですね。
冷凍に向かないものもあるし、
方法を工夫しないと食感や味が
変わってしまうものもあります。
たとえば、こんにゃくや卵。
こんにゃくは、わざと冷凍して中を
スカスカにし、お肉代わりの唐揚げにしたことはあるのですが、
煮物のこんにゃくがスカスカでは困ります。
おかずとして冷凍するとなると、
解凍した時にどうなるかまで考えないといけません。
卵も、錦糸卵やマヨネーズ和えは大丈夫でも
ゆで卵は向かないらしいです。
まだ試してはいないので、
本や調べた情報頼みですが、
気分はすっかりチャレンジャーです。
買った本では、
「下ごしらえだけしておいて、
食べる時にレンジ調理して仕上げる」
という方法も多く紹介されていました。
でも、お年寄りは案外こちらの説明を
ちゃんと聞いてくれません。
何が届いたか細かく確認するより、
その時に手に取った袋をそのまま食べる、という感じ。
だから結局、「レンチンしてすぐ食べられる料理を探せ」
が基本方針になってきます。
そうすると、
自然と汁気の少ない肉巻き系が増えてきます。
野菜を巻いたものや、「ちくわしそチーズ」
などは、簡単でおいしくて便利です。
今まで好評だったのは、アジの南蛮漬け
、鶏レバー煮、切り干し大根など。
ぶり大根は汁ごと冷凍したら問題なかったようです。
ありがたいことに、2日に一度くらい、
その日食べたものを義母が電話で知らせてくれるので、
少しずつ好みもわかってきました。
筑前煮や酢豚（大戸屋の黒酢炒め風）
みたいに、少し手間をかけたものは、
意外とあまり食べてくれません。
どうやら、そういうものは
それほど好みではないみたいです。
仕事をしていて忙しかった人なので、
「簡単に食べられて、すぐおいしい」
ものの方が食べ慣れていていいのかもしれないな、と次の計画を立てています。
すぐ食べられるように味付けした冷凍おにぎりもたくさん作って、
80cmちょうどの箱にぎゅうぎゅうに詰めたら、今回は
「これは重さで計算します」
と言われて送料が高くなりました（笑）。
以前送った時は、義父から
「掘っても掘っても出てくる」
と笑われたこともあります。
私にできることは、今のところこれくらい。
だから、心を込めて作っています。
お年寄り向けだから、と相手の好みを考えて
作るうちに、切り干し大根や煮豆など、
自分ではあまり好んで
作ってこなかったものも
「すごくおいしいな」と思うようになりました。
最近のお気に入りは、
「切り干し大根とカニカマのあっさりサラダ」。
ポン酢をきかせて中華風にしても、
マヨネーズで和えてもおいしくて、おすすめです。
冷凍に向く料理をご存じでしたら、ぜひ教えてください。