1978年フランスのモントルーユで開催された国際コーヒー会議で初めてこの言葉が使われました。その趣旨は地理的にそれぞれ違う地域の気候ではそれぞれユニークな味、香りのプロフィールを持った豆が出来上がる。その特定の生産地を指定し、それぞれの特定条件化で生産された特徴のある豆と定義しています。現在ではさらに細分化、具体化され明確な特性で際立った珈琲の特徴が認められる豆がスペシャルティコーヒーとされています。