サザエさん―お婆さんにならなくて良かった
玉手箱の煙ではないので、菓子箱から出るドライアイスでは、お婆さんにならないよ！ワカメちゃん。
朝日文庫版１１巻〔６頁〕・昭和２８年
『ワカメちゃんが、外で遊んで家に帰ってくると、縁側に大きな菓子箱が置いてあり、その横に畳んだ座布団が置いてありました。ワカメちゃんは、それらを見て、すぐに、お客さんが来て、このお菓子が入った箱を置いて帰ったんだと、気がつきました』
『ワカメちゃんは、箱の中を見たくなりました。コッソリと紐を解いて、蓋を取ると、白い煙が、ホワーッと立ち昇りました。ワカメちゃんは、ビックリしています』
『ワカメちゃんは、直ぐに三面鏡の前に行き、自分の顔を念入りに見ています。顔中皺だらけのお婆さんになっていないか確かめています』
『お母さんが、白い煙が立ち昇る箱の中から、ソフトクリームを取り出し、ワカメちゃんの方に差し出しています。サザエさんが、白い煙を指さし「ドライアイスよ」と教えてながら、ワカメちゃんの腕を取り、お母さんが差し出すソフトクリームの方に引っ張って、戴きなさいと促しています。タラちゃんは、何時の間にか貰ったソフトクリームを、既に食べています』
昔々の遠い昔の話です。
長ーい海辺が続く“ある村”に、見目麗しい娘のような青年がいました。彼は周りの娘たちが騒ぐのに全く関心がない様子です。彼の好きなのは、魚です。好きな魚を釣ることです。仕事のない、天気の良い日には、腰蓑を着け、袢纏を纏い、葦で編んだ帽子を被り、釣竿を肩に担ぎ、魚籠を手に持って、ブラブラと海岸を歩き、魚が釣れそうな岩場までノンビリとやってきます。村の娘を釣らず、魚を釣るのです。
ある天気の良い日、青年は、何時ものように釣竿を肩に、海岸を歩いていると、竹の棒を持った数人の子供達が、大声で叫びながら砂の上の何モノかを叩いています。青年は、何事かと思い、子供達の方に駆けて行きました。そこには、米俵のような大きな亀が、涙を流してうずくまっていました。子供たちは、それぞれ持っていた棒で亀の甲羅を叩いています。亀は、大きな目に一杯の涙をため、子供達が頭を叩いてくると、甲羅の中に頭を竦めています。
子供たちに苛められている亀を見た青年は、精一杯の大きな声を出し、「みんなヤメロ、亀が泣いているぞ。かわいそうなことをするんじゃない」と叱りつけました。子供達の中には、不満そうな顔をして睨みつけてきました。しかし、青年が大変怒った顔をしているので、「ばか野郎！」と叫びながら走り去りました。青年は、亀に近づくと、甲羅を持ち、重い亀の体を海の方に向けてやると、「おい亀君、一体どうしたのだ。人の子がお前を苛めて大変申し訳ない。海に戻ってお前の住みかに帰ってくれ」と海に帰してやりました。
そんなことがあった数日後の、天気のいい日に、青年は、好きな魚釣りに行きたくなりました。何時ものような姿で海辺を歩いていると、砂浜の波打ち際に大きな亀が、待ちかまえていました。近づくと、亀は「お兄様！先日のお兄様！！」と呼びかけて来るのです。青年は、ビックリして、亀を見つめると、その顔に見覚えがありました。あの時、涙をためていた大きな目が印象に残っていたのです。そして、「俺のことか」と言うと、「ハイ、さようでございます。この間、危ないところを助けていただき、私が住んでおります竜宮城に帰り、お姫様に、見目麗しい若者が、子供たちに苛められていた私を助けてくれました」とお話ししましたところ、お姫様は、大変お喜びになり、感謝され、「私もぜひその方にお会いしたい」と仰せられました。そして、「お前は、毎日、その海辺に行って、その方をお連れしろ！と命じられました。海辺に通い続けて五日目の今日、やっとお会いできました。竜宮城にお連れしますので、私の背にお乗りください」
と言いました。
この後、若者は亀の背に乗り、海の中を竜宮城に行きました。その後は、お姫様に大変歓待され、若者は時の過ぎるのも忘れてしまいました。若者がなぜ帰りたくなったのかは定かではありません。若者は多分、お姫様に申し出たのでしょう。「毎日、大変ご馳走になり、好き勝手なことをしておりますが、魚は食べるだけで、私が大好きな釣りは、あれ以来、一度もしておりません。故郷に帰り、あの岩場で釣りをしたくなりました。申し訳ございませんが、故郷に帰していただきたい」。しかし、お姫様は「何を言う、わがまま言うでない、このまま何時までも、私の傍にいろ」と仰せられましたが、若者は、秘かに、助けた亀に相談したところ、亀は「それほどまでに、故郷で釣りがしたいとお望みならば、私がお送りします」と助けてくれたのです。
亀は、若者を背に海辺に送ってくれました。別れるとき、亀は、甲羅の中から、秘かに持ってきた玉手箱を若者に渡しました。「これはお姫様が、貴方が故郷に帰る時渡そうと仕舞いこんでおられたもの、昨日、私が黙って盗んでまいりました。お納めください」と言うのです。若者は、「盗んだものを頂くわけにはいかないと断わっていました」が、亀が強く押しつけるので、戴いてしまいました。
若者が浜辺に立って言うのです。「此処から出て行った日から、今日まで幾日が過ぎているのだろう。亀君を見ても、全然変わっていないから、それほどの日は過ぎていないだろう」
亀は、黙って聞いていましたが、「それではお別れします、お元気で」と言うと海の中に泳ぎ去りました。
さてそれから若者はどうしたのでしょう？
ワカメちゃんと同じように、箱の中に、なにやら素晴らしい楽しい物が入っていると思ったでしょう。
砂浜に座り込むと直ぐに蓋を取りました。フワーッと白い煙が立ち昇りました。箱の中は煙だけでした。何もありません。しかし、大きく変わったものがありました。過ぎ去りし歳月です。過ぎ去りし歳月は、体に現れます、髪の毛は白くなり、顔の皮膚は皺だらけでこわばってしまいます。乙姫は、若者にそんなものをプレゼントしようとしていたんのです。そう思うとなんだか怖い話になります。
鶴は千年、亀は万年と言います。若者が最後に見た亀は、まだまだ、歳を取っておらず、初めて遭った時と殆ど変わらぬ姿でした。しかし、たかが長くて１００年の人である、若者は、故郷に帰って時は、白髪で皺だらけのお爺さんだったのです。
上記で、若者とは、浦島太郎さんのことです。
ワカメちゃん！お姉さんから聞いた昔話と少し違うと思うけど、その箱の中の煙ではお婆ちゃんにならないから心配しなくてもいいよ。
ワカメちゃん、その箱の中には、アイスクリームが入っているんだ。ドライアイスという冷たいものも入っていて、アイスクリームが何時までも溶けてなくならないようにしているんだ。
お姉さんが、お土産に持って言ったアイスクリームの箱の中にも入っていたはずだよ。慌てて駆けまわることはなかったと思うよ。
