ずっと昔の知り合いに、Yさんという人がいた。
Yさんは、東京の一等地に事務所を構え、輸入雑貨の仕事をしていた。
当時は、まだネットなどなかった時代なので、Yさんが直々海外へ赴き、おめがねにかなった商品を仕入れては、雑貨屋や衣料店などに下ろして商売をしていた。
独特のセンスを持った人であり、彼が買い付けてきた商品は、若者たちの間で評判となり、ちょっとしたブームになったこともあった。Yさんは、ある種の目利きだったわけだ。
おかげでバブル景気の頃には、都内にマンションを何軒も所有し、大きな倉庫まで構えていた。
しかし、バブルが崩壊し、その反動は真っ先にYさんの元にやってきた。
Yさんは金食い虫の出版にも手を出していたのだが、それがアダとなったようだ。
都内の倉庫には、出版の返品・在庫が山積みされ、マンションは全て抵当に入り、最終的には事務所をたたんで、その倉庫の一角にデスクを置いて、ひっそりと営業していた。
その当時のYさんは、一等地から墓地裏にある古びた１軒家の２階に引っ越して、そこを根城としながら、起死回生を図っていた。
その頃、そんなYさんからよく電話をもらった。
家が近くだったこともあったが、おそらく話し相手が欲しかったのではないだろうか。
自分は、Yさんの世間離れした、どこか奇妙なところが好きでもあり、気にもなっていた。
ある日のこと。
Yさんから、駅前の喫茶店に呼び出された。
Yさんは、５月だというのに、首には太いマフラーを巻き、分厚いコートを羽織っていた。
時たま、ゴホンゴホンと咳き込んでいたので、風邪でもひいていたのだろう。
「おう、久しぶり。俺、今さっきまで、親父と会っていたんだよ。ほら、窓の外に歩いている人がそうだよ」
と言って、窓ガラスの向こう側を指差した。
その指の先には、雑踏の中をゆく腰の曲がった白髪の老人の後ろ姿があった。
（この人にも、ちゃんと親御さんがいたんだ‥‥‥）
と、妙な感心をしたことを覚えている。
そして、コーヒーを飲みながら、Yさんの話を聞かされた。
事業がうまくいっていない、という事。そして、付き合っている彼女から、悔い改めなさい、と言われた、などという話。彼女はクリスチャンなのだという。
１時間ほど、そんな気の滅入る話を聞かされて、結局なんら実りのある話題も出ずに、じゃあまた、ということになった。
それからしばらく経って、ふとYさんのことを思い出した。
あの時の様子からすると、かなり調子が悪そうだったし、何か力になれるようなことがあったら、協力してあげようと思い、会社に電話をかけてみた。
すると、その電話はどこかに転送されて、そこからは女性が出た。
ちょっと様子が変であったが、とりあえずはこう口火を切ってみた。
「あの、Yさんの会社でしょうか」
すると、電話の声は、
「Yは亡くなりました。私はYの姉です。会社は倒産して、電話はうちに来るようになっています」
「いつ亡くなられたんですか」
と自分が聞くと、7月だという。そうすると、あの２カ月後には亡くなっていたことになる。
電話に出たYさんのお姉さんには、自分は怪しいものではなく、Yさんと仕事などでお付き合いがあり、つい数カ月前にも駅前の喫茶店でお会いした、などと話した。
すると、お姉さんは、
「その時、弟はどんな話をしていましたか」
と尋ねてきたので、
「そうですね、事業がうまくいっていないとか、そういう‥‥‥。そういえば、お父さんに会ったっておっしゃっていました。ちょうど私と会う少し前に、同じ喫茶店で」
そう話すと、お姉さんは急に黙り込んだ。
「‥‥‥そんなことを言っていましたか。それはおかしいですね。だって、父はすでに亡くなっているのですから」
その話を聞いて、自分は微かな戦慄を覚えた。
それからしばらく、お互いに沈黙が続いた。
そのとき、香典をお渡ししたいと思い、Yさんのお姉さんのご住所を伺ったが、お姉さんは「気を使わないでください」ということで、教えてもらえなかった。
結局、Yさんの事はうやむやになってしまい、自分の中ではほとんど忘れ去ってしまっていた。
そんなYさんのことが、先日なぜか急に思い出され、ネット上にYさんの話題でも出ていないだろうかと、Yさんの名前を検索してみた。
すると、1件だけどうやらそれらしき記事がヒットしたのである。
その記事によると、書き手はYさんのご友人であるらしく、海外旅行で知り合った人のようだった。
やはり、その方も奇人変人の類であるYさんの思い出を、面白おかしく書かれていた。
そして、その中にYさんが死去されて、ご親族から連絡が届き、出張に絡めてお墓参りをした、というような話が出てきた。
それによると、書き手の人をYさんのお父さんが迎えにきて、墓に案内してくれた、とあった。
ここでまた、奇妙な気分に陥った。
Yさんのお姉さんによると、お父さんはすでに亡くなっているはずではなかったのか。
自分は混乱した話を、うまく整理しようと思ったが、すでにもう何十年と時を経た出来事であり、おそらくYさんのお姉さんとも連絡は取れないだろう、と思い至った。
その記事にしたって、すでに20年以上前のものであった。
全ては、変わり者のYさんが最後に仕掛けた奇譚だったのだろうか。
※過去記事に、加筆修正したものです。