とある酒場で、ライターのOさんと霊能力者を自称するSさんが会話をしていた。
ふたりは、このお店で知り合ったのであった。
「Sさんは以前、龍を呼べるって言ってましたよね」
と、Oさん。
Sさんは龍を呼んで、お店に「付ける」ことができるというのだ。
「付ける」というのは、「憑ける」とでもいうのか、その場所に龍を住まわさせるのである。
そうすると、そのお店はたちまち繁盛するという。
まったく、奇想天外な話ではある。
これをSさんは、流行らない飲食店経営者に頼まれて、たまに行っているそうだ。
「この店にも付けてあげたんだよ。あれ？……おい、マスター。龍にちゃんと朝晩、お水をあげてる？」
と、周囲を見渡しながら、マスターに声をかけたSさん。
マスターが、笑顔でこういった。
「ええ、あげてはいますが、お客の入りはあいかわらずで……」
「そりゃ、そうだよ。龍がいなくなっちゃってるじゃないか」
「えっ！」
とマスター。
「しかたないなぁ、店の鬼門と玄関はきれいにしとけって言ってたのに、こうだもんなあ……」
といって、Sさんは入り口に敷かれたマットの汚れを指さした。
「うわ、やばい！ ポチ、いなくなっちゃったんだ！」
と、マスターが驚いて叫ぶ。
「なんだよ、そのポチって。龍にそんな犬みたいな名前を付けるから、へそ曲げて出ていったんじゃないのか」
「いやー、ペット感覚で付けてみたんですが……」
こんな会話を横で聞きながら、Oさんは苦笑するしかなかった。
その時、ふとOさんがこんなことを提案をしてみた。
「ねえ、Sさん。龍がいなくなったのはわかったけど、龍以外のものを呼び込むことはできないんですか？」
「例えば？」
とSさん。
「例えばですね、東北に伝わる座敷わらしとか……。座敷わらしも、いるとその家に幸運や富をもたらすんでしたよね。龍が呼べるんでしたら、座敷わらしだって……」
Sさんはしばし沈黙したが、
「ああ、座敷わらしね。呼べるよ」
と、あっさり言い放った。
「座敷わらしが呼べるんですか！」
Oさんは、驚いた。
「なんか、口から出まかせ言ってません？」
とマスターがツッコミを入れる。
「なに言ってるんだ。じゃあ、今から呼んでみようか」
急にそのような展開になり、Sさんはカウンターに顔を埋めた。
これは、精神を集中するための儀式のようなものらしい。
しかし、他から見たら単なる酔っ払いがカウンターに顔を埋めているようにしか見えないのである。
「今、この近所に座敷わらしがいるかどうか、確認しているから」
と言って、Sさんはカウンターにさらに顔をグッと近づけた。
Sさんの霊感センサーが働く。
それにしても東京のど真ん中に、はたして座敷わらしはいるのだろうか。
「うわー、本当に来るのかな…」
マスターが不安そうにしている。
マスターの奥さんのTちゃんも奥から出てきて、事の成り行きを静かに見守っている。
お店には徐々に、異様な緊張に包まれていった。
霊能力者のSさんは、カウンターに自分の顔を大きく近づけながら、片手を丸めて円のようなものを作り、それを覗き込んでいる。
何をやっているのかはわからないが、じっとそこを覗いている。
「おお、いたぞ。この近所に座敷わらしが」
と、叫ぶSさん。
「いましたか！」
と、座敷わらしを呼ぶことを提案したOさんは、驚きを隠せなかった。
やがて、祝詞のようなものをぶつぶつと唱え始めたSさん。
マスターも奥さんのTちゃんも、ことの成り行きを見守っている。
静かな緊張感が、お店を包み込む。
しばらくすると、いきなり風が吹き始めた。
玄関の扉が、ガタガタと音をさせる。
「もう少ししたら、座敷わらしが来るよ。あと10分だな」
と、Sさんが悠然と言い放った。
強い風が、玄関の扉を激しく叩いた。
「ひっ！」
驚くTちゃん。
「おお、来た来た。Oさん、ドアを開けてみてください」
と、指示するSさん。
Oさんはこわごわ扉を開けたが、そこには何もいなかった。
しかし、Sさんは玄関に近づくと、下の方をじっと見つめている。
「おっ、店に入ってきたぞ」
と叫ぶSさん。
そして、何かの後を追うようにして、厨房の中にズカズカと入っていった。
「今、座敷わらしが厨房に入ったよ」
と、Sさん。
「えー、ずいぶんやる気のある座敷わらしですね」
と、マスター。
Tちゃんは、おそるおそるカウンター越しに厨房を覗き込んでいる。
「これで完了だ」
と、Sさんがつぶいやいた。
その後、“お供え”と称するお店からの無料提供ビールを美味しそうに飲み干し、Sさんは帰って行った。
「なんか、変なことになっちゃったね」
と、Oさんがマスターに言った。
「でもまあ、いいことなんじゃないでしょうか、ね？」
と、Tちゃんに振るマスター。
「そうですよね、きっとそのうち、いいことあるかもしれないですからね」
とTちゃんは、少し嬉しそうに言った。
それから、しばらくしてOさんは再びお店を訪れてみた。
「マスター、その後どう？」
奥からニコニコして出てきたマスターがこんな話をし始めた。
「実は、あの後からなんですけど、僕たちはお店の二階に住んでいるんですけどね、ふたりともお店にいる時に限って、二階で何かが走り回る音がするんですよ」
Tちゃんも出てきて話に参加する。
「そうなんですよ、お客さんはネズミだろうっていうんだけど……」
「ネズミって、あんな大きな音しないよね」
「かといって、人間の大人が走り回るほどの大きな音でもないんです」
と、Tちゃん。
「ちょうど、小さな子どもが走っているくらいの音なんですよ」
「へえー、やっぱり座敷わらしが居着いたのかな」
と、Oさんが関心するように言う。
「そうそう、そういえば僕たちが二階で寝ていると、朝早く玄関先をホウキで掃く音が聞こえたんですよ」
マスターが、真剣な表情で語った。
「下に降りて行ったら、玄関先に放置してあったホウキが、ちゃんと玄関の前に立てかけてあって、あれっ、て思ったんですけどね」
「それは、座敷わらしが、ちゃんと玄関を掃除しとけよと、メッセージしているのかも」
と、Oさんが言った。
「そうなんですよ、そうTちゃんも言っていました。だから僕、最近店内やお店の周辺を含めて綺麗にするようになったんですよ」
「彼、急に掃除に目覚めたんです」
と、Tちゃん。
「僕はもともと綺麗好きだし！」
「そうだったっけ？」
OさんとTちゃんは大笑いした。
大都会の一角にある、若夫婦が経営する小さなお店に、さっそく座敷わらしが招いてくれたのか、明るい笑いが漏れた。
ただ、気になるのは、座敷わらしがいなくなってしまった家は、家運が衰退するというのだが、お店に居着いた座敷わらしが、どこかの家のわらしだったとしたら……。
※過去記事に、加筆修正したものです。