昨日、小倉競馬場で行われましたサマー
スプリントシリーズ第２戦伝統の
第６１回北九州記念は好スタートを切り
道中３番手を進んだ１番人気のフリッカー
ジャブが第４コーナー手前で先頭に立つと
最後の直線でも押し切って優勝を飾り
重賞初制覇を果たしました。
２着には９番人気のジェニファー、３着には
４番人気のヨシノイースターが入りました。
今週は福島競馬場で今年も夏の到来を
告げる第６２回七夕賞が行われます。
七夕賞は１９６５年に旧馬齢４歳（現３歳）
以上の馬による重賞競走として
創設されました。
１９６０年と１９７０年代の一時期において
１０月にレースが行われていたことが
ありましたが、時期と名称が合わないとの
理由で一時期、レース名を東北記念と
改称しました。
その後、１９８０年からは施行時期を
再び夏開催に戻したことから七夕賞の
名称が復活し、２００６年からは夏競馬を
盛り上げるために設けられたサマー
シリーズ第１戦に、２０２５年からは
サマーシリーズ第２戦に指定されています。
私は毎年、夏の新潟や福島のローカル
競馬というと、どうしてもノボルトウコウ、
サンヨウコウ、スイジン、アマノガワといった
馬達が今でも真っ先に思い浮かんで
しまいます。
思い出の馬は、外車マルゼンスキーの
スピードを受け継いだ良血サクラトウコウ
です。
サクラトウコウの父は、世界的名馬
ニジンスキーの仔でスーパーカーや外車の
異名を持ち、日本競馬史上の最強馬
として名前があがるマルゼンスキーで
代表産駒にはダービー馬サクラチヨノオー
菊花賞馬ホリスキーとレオダーバン
宝塚記念を制したスズカコバンや
カリブソング、サクラエイコウオー、
ニシノスキーなど、名前をあげれば切りが
ないほど、数多くの重賞勝ち馬がいて
地方競馬でも多くの重賞勝ち馬を輩出
しています。
また、弟にはダービー馬サクラチヨノオーや
朝日杯３歳ステークスなどを制したサクラ
ホクトオーがいます。
サクラトウコウは、あのシンボリルドルフが
クラシック三冠を制した昭和５９年の
クラシック組で同期には三冠馬シンボリ
ルドルフ、宝塚記念馬スズパレードや
ビゼンニシキ、ニシノライデン、スズマッハ
リキサンパワーなどの重賞勝ち馬がいます。
サクラトウコウは、旧馬齢３歳夏の函館で
デビューし、初戦の新馬戦は２着に敗れた
ものの、２戦目の新馬戦は、１番人気に
応えて大差で圧勝しました。
続いてサクラトウコウは函館３歳ステークス
に参戦すると、１番人気に応えて後の
重賞勝ち馬リキサンパワーに２馬身差を
つけて快勝しました。
その後、東京に戻ったサクラトウコウは
京成杯３歳ステークスに１番人気に
推されて挑みましたが、函館３歳
ステークスでは先着し、後に朝日杯
３歳ステークスを制するハーディー
ビジョンの前に４着に敗れてしまいました。
年が明けて４歳になったサクラトウコウは
春のクラシックへの参戦に向けて皐月賞
トライアル競走スプリングステークスに
挑みました。
このレースには皇帝シンボリルドルフの
ライバル ビゼンニシキやシンザン記念の
覇者キタヤマザクラ、きさらぎ賞の勝ち馬
ゴールドウェイ、後に最強の２勝馬と
言われ、ダービーでシンボリルドルフを
追い詰めたスズマッハなどが参戦。
１番人気は当然のごとくビゼンニシキが
支持され、サクラトウコウは３番人気での
出走となりました。
レースはスタートしてサクラトウコウが
先手を奪いに行きますが、スピードの違い
なのか、ビゼンニシキが先行して逃げ
２番手にサクラトウコウ、その後ろから
キタヤマザクラとスズマッハが続き、
ゴールドウェイは最後方からの競馬に
なりました。
第３コーナーでサクラトウコウとオンワード
カメルンが仕掛けてビゼンニシキに
並びかけるも、ビゼンニシキは余裕の
走りで抜かせず、第４コーナーでは
スズマッハ、キタヤマザクラも何とか
差を詰めて直線の勝負へ。
内をまわったビゼンニシキが先頭で
後続馬を引き離しにかかると、馬場の
真ん中からサクラトウコウ、外から
キタヤマザクラ、大外からスズマッハが
猛然と追い込み、サクラトウコウもビゼン
ニシキに３/４馬身差まで詰め寄ったものの
届かず、２着に惜敗しました。
この好走でサクラトウコウもクラシックへの
有力馬に躍り出ましたが、その後、脚部
不安を発症してしまったため、長期休養を
余儀なくされ、春のクラシックへの参戦は
叶いませんでした。
秋に入って菊花賞を目指し、西下した
サクラトウコウは当時の菊花賞トライアル
京都新聞杯に参戦し、３番人気に
推されるもビゼンニシキの８着に敗れ、
続く本番の菊花賞ではシンボリルドルフの
三冠達成の前に９着に終わりました。
東京に戻り、古馬との初対戦となる
ダービー卿チャレンジトロフィーに
２番人気に支持され出走しましたが、
人気に応えられず７着に敗れました。
それでも暮れのオープン特別を快勝し
１年ぶりに３勝目を挙げました。
年が明けて古馬になったサクラトウコウは
オープン特別で２着に入り、今後の活躍が
期待されましたが、再び脚部不安を発症
したため、長期休養に入りました、
既に６歳になったサクラトウコウは
福島のオープン特別の吾妻小富士賞で
約１年半ぶりに復帰を果たし、２着に
入りました。
続いてサクラトウコウは、七夕賞に
駒を進めました。
このレースには、新潟と東京で重賞を
連勝して来たスーパーグラサード、
日経賞を制したチェスナットバレーや
重賞競走の常連ビンゴカンタなどが出走。
１番人気は準オープン特別を連勝して
勢いに乗るシンボリカールで２番人気には
スーパーグラサードが支持され、サクラ
トウコウは３番人気での出走となりました。
不良馬場という悪コンディションの中で
レースは、スタートして各馬が馬場の
外々をまわる形となり、スーパーグラサード
サウンドターフ、カシマキングの先行争いと
なり、サクラトウコウは６番手を追走、
人気のシンボリカールは中団から進み、
チェスナットバレーとエビスジョージは
後方からという展開となりました。
第３コーナーでサクラトウコウ、スーパー
グラサード、シンボリカール、トライトン、
ダイヤモンドラーン、ビンゴカンタが
仕掛けて各馬一団となる激しい競馬となり
第４コーナーではサクラトウコウ、トライトン
ダイヤモンドラーンの３頭が並ぶ形で
直線の勝負へ。
直線に入って馬場の真ん中からサクラ
トウコウが抜け出して一気に先頭に立つと
外から追い込んで来たトライトンとダイヤ
モンドラーンをおさえて優勝を飾り、
ついに念願の初重賞制覇を果たしました。
しかし、この勝利がサクラトウコウに
とっての最後の勝利になってしまいました。
その後、再び脚部不安を発症したサクラ
トウコウは休養に入り、復帰を目指した
ものの、二度と競馬場に姿を見せることは
ありませんでした。
引退後、血統が評価されて１９８８年から
種牡馬になったサクラトウコウは昭和期の
内国産種牡馬不遇の時代という厳しい
環境において牝馬にも種付け数にも
恵まれず、数少ない産駒の中から、
天皇賞など５つの重賞を獲得した
ネーハイシーザーや毎日王冠、カブトヤマ
記念を制したスガノオージの他
地方競馬でも重賞勝ち馬を輩出するなど
種牡馬としても大いに活躍しました。
記録によりますと
２００３年１０月２日付で用途変更となり
種牡馬を引退しました。
種牡馬引退後、サクラトウコウは
功労馬として、生まれ故郷の谷岡牧場で
余生を送りましたが、２００６年１１月１７日
老衰のため、２５年の生涯を終え、
天国に旅立って行きました。
今週は福島競馬場で夏の訪れを告げる
サマーシリーズ第２戦第６２回七夕賞が
行われます。
サヴォーナ、ヤマニンブークリエ、
バトルボーン、アスクナイスショーに
注目しています。
今週も全人馬の無事を祈りながら
レースを観ます。