昨日、阪神競馬場で行われました伝統の
第７３回阪神大賞典は、道中、内でじっくり
待機していた１番人気のアドマイヤテラが
最後の直線で力強く抜け出し、コース
レコードタイムで圧勝。
鞍上の武豊騎手にデビューから４０年
連続の重賞優勝をもたらしました。
２着には６番人気のアクアヴァーナル、
３着には２番人気のダノンシーマが
入りました。
今週は、中京競馬場で今年初の芝での
GⅠ競走となる伝統の第５６回高松宮記念
が行われます。
高松宮記念は４歳（現３歳）以上の馬
による重賞として１９６７年創設された
中京大賞典を前身として１９７０年に
高松宮宣仁親王から優勝杯が下賜
されたのを機に１９７１年より高松宮杯に
改称して新設されました。
１９９５年までは毎年６月か７月に行われて
いましたが、１９９６年の競走体系の整備
により、距離を芝１２００m短縮の上、
ＧⅠ競走に格上げされ、春の短距離王
決定戦として位置づけられました。
その後１９９８年に現名称の高松宮記念に
改称され、２０００年からは施行時期も
現在の３月に変更されました。
昭和から平成前期においては、
宝塚記念の後に行われる前半戦の
最後を飾る重賞競走高松宮杯として
行われていたため、ハイセイコーをはじめ
トウショウボーイやナリタブライアン等、
競馬史上に残る名馬達が参戦しており、
数々のドラマや出来事が起こるレースでも
ありました。
思い出の馬は、片目の視力を失いながら
不屈の闘志で走り抜いたキョウエイレア
です。
キョウエイレアイの父はマイラー系種牡馬
マイスワローで日本での代表産駒には
きさらぎ賞を制したワカテンザンがいます。
キョウエイレアはデビュー後間もなくケガで
左目の視力を失ったため、出世も遅れ、
クラシックへの出走は叶いませんでしたが
同期には、ダービー馬バンブーアトラス
皐月賞馬アズマハンター、菊花賞馬
ホリスキー、黄金の馬ハギノカムイオーや
エリモローラ、アスワン、ワカテンザン、
アサカシルバー、ダイセキテイなどの
重賞勝ち馬がいます。
キョウエイレアは、デビューが遅くなり、
旧馬齢４歳３月の新馬戦でデビューするも
４着に敗れ、５戦目の未勝利戦でようやく
初勝利を挙げました。
しかし、キョウエイレアはデビュー後
間もなく、ケガで左目の視力を失うという
競走馬にとっては致命的な怪我を負って
しまいました。
ここで引退という道もありましたが、当時の
キョウエイレア陣営は引退という道は
選ばず、あくまでも競走馬としての道を
選び現役を続けました。
キョウエイレアは４歳時に１１戦して何とか
３勝を挙げ、準オープン馬になりました。
年が明けて古馬になったキョウエイレアは
準オープン特別では２着に入るものの、
なかなか勝ちきれませんでしたが、夏の
小倉に遠征して条件特別を連勝して
通算５勝目を挙げると、小倉記念に１番
人気に支持され出走しましたが、１３頭中
大差の９着に大敗してしまいました。
その後、準オープン特別で２着に入るなど
善戦はしましたが、勝ち星を挙げることは
出来ませんでした。
年が明けて６歳になったキョウエイレアは
年初めのダートでの準オープン特別で
６勝目を挙げオープン入りすると、続いて
ダートの重賞レース、当時の名称
フェブラリーハンデキャップに挑みましたが
不良でのダートが影響したのか１７頭中
１６着という大敗に終わりました、
しかし、続いて出走した芝とダートの
オープン特別を連勝すると、続くエプソム
カップでは僅差の５着に入るなど善戦し、
オープンクラスでの成績も安定してきました。
そして次にキョウエイレアは、中京で
行われる大一番、当時の名称である
高松宮杯に参戦しました。
このレースには、宝塚記念を制し、後に
ジャパンカップを日本馬で初めて勝つ
カツラギエースや後に宝塚記念を制する
スズカコバン、牝馬ながらＪＲＡ全１０場を
走り抜けた名牝ヤマノシラギクなどが出走。
１番人気はスズカコバン、２番人気は
カツラギエースという宝塚記念組が
支持され、充実著しいキョウエイレアは
３番人気での出走となりました。
戦前の予想ではカツラギエースとスズカ
コバンによる宝塚記念の再戦と言われて
いました。
レースは、あっさりハナを奪ったキョウエイ
レアの逃げで始まり、２番手にブルー
ギャラクシー、人気のカツラギエースは
３番手から、スズカコバンは中団からという
展開で進みました。
左目が見えないキョウエイレアにとっては
左回りは非常に危険を伴うものでしたが
楽に単騎による逃げとなりました。
第３コーナーにかかるとカツラギエースと
スズカコバンの両頭が牽制し合いながら
一気に仕掛けるも、キョウエイレアは
快調な逃げを展開して直線の勝負へ。
左目のハンデを背負いながらも内をついて
逃げ込みを図るキョウエイレアを大外から
カツラギエースとスズカコバン、内からは
ヤマノシラギクが追い込みましたが、
キョウエイレアの勢いは止まらず、スズカ
コバンの追撃を振り切ってキョウエイレアが
優勝を飾り、念願の初重賞制覇を
果たしました。
しかし、この高松宮杯での優勝が
キョウエイレアにとっての最初で最後の
重賞制覇であり、最後の勝利となって
しまいました。
その後、北九州記念でしんがりの１１着に
敗れると、秋に入ってオールカマーでは
アサカシルバーの３着に入る好走を
見せ、次の天皇賞秋では大外から
果敢な逃げを展開し、先頭のままで
直線に入って大いに見せ場を作った
キョウエイレアでしたが、直線半で馬群に
沈み１５頭中の１３着に終わりました。
その後、７歳まで現役を続け、重賞に挑み
続けたキョウエイレアでしたが、７歳で
出走した重賞レースは３戦とも大敗が続き
エプソムカップでの１１頭中の１０着を
最後に引退しました。
デビュー間もなく左目の視力を失い、特に
左回りの競馬では内ラチが見えづらく
怖かったのではないかと思うキョウエイ
レアでしたが、左回りでは１８戦４勝２着４回
右回りでは１６戦５勝で、どちらの回りも
支障なくこなし、通算３４戦９勝という
立派な成績を残しました。
引退後、種牡馬になったキョウエイレア
でしたが、片目が見えないことがネックと
なったのか、種牡馬としては不適正となって
しまいました。
記録によりますと
１９８６年に種牡馬引退とだけなっていて
その後、キョウエイレアがどのような運命を
辿ったかの記録は見つけられませんでした。
片目が見えなくても頑張って走り続けた
キョウエイレア、何とか幸せな余生を送って
くれたことを願うばかりです。
今週は中京競馬場で第５６回高松宮記念
が行われます。
ラストランとなるナムラクレア、サトノレーヴ
パンジャタワー、インビンシビルパパに
注目しています。
今週も全人馬の無事を祈りながら
レースを観ます。