昨日、東京競馬場で行われました
サラブレッド７９５０頭の頂点を決める競馬
の祭典、第９２回東京優駿（日本ダービー）
は好位でレースを進めた１番人気の
クロワデュノールが最後の直線で鋭く
伸びて抜け出し、外から追い込んで来た
マスカレードボール3/4馬身抑えて優勝を
飾り、皐月賞２着のリベンジを果たすと
共に第９２代日本ダービー馬に輝きました。
２着には外から追い込んだ３番人気の
マスカレードボール、３着には６番人気の
ショウヘイが入りました。
今週は東京競馬場で春のマイル王決定戦、
伝統の第７５回安田記念が行われます。
安田記念は明治・大正・昭和にわたって
競馬に携わり、競馬法の制定や東京優駿
（日本ダービー）の創設などに尽力し、
日本中央競馬会の初代理事長も務めた
安田伊左衛門氏の功績を称えるため、
１９５１年に安田賞の名称で創設され
ました。
１９５８年に安田伊左衛門氏が亡くなった
ため、現在の名称に改称されました。
昭和期において、短距離系競走のレース
体系がまだ整備されていなかったため、
春に行われる安田記念が唯一、日本一の
マイル王決定戦として行われていました。
その後、１９８４年のグレード制導入に伴い
安田記念はＧⅠに格付けされ、現在
中央競馬の上半期におけるマイル王
決定戦として位置づけられています。
思い出の馬は、華麗なる一族
名牝イットーの弟ニッポーキングです。
ニッポーキングの父はマイラー系種牡馬
プロントで代表産駒にはアマミプリンス
マサキビゼン、ヤマニンダンディー等の
重賞勝ち馬がいます。
また、ニッポーキングは姉には名牝イットー
弟にはシルクテンザンオーを持ち、姪には
ハギノトップレディ、甥にはハギノ
カムイオーがいる等、まさに華麗なる
一族の１頭として活躍しました。
ニッポーキングは昭和５１年のクラシック組
で同期にはＴＴＧ３強と呼ばれたトウショウ
ボーイ、テンポイント、グリーングラスの他
ダービー馬クライムカイザー、天皇賞馬
ホクトボーイとカシュウチカラやトウカン
タケシバ、トウフクセダン等がいます。
ニッポーキングは旧馬齢３歳夏の札幌で
デビューし、ダートの新馬戦を評判通りの
強さで２着に９馬身差をつけて圧勝。
続く条件特別では２着に敗れ、その後
しばらく休養していましたが、年が明けて
４歳となったニッポーキングは条件特別と
オープン戦を連勝し、４戦３勝の好成績で
何とかダービーに間に合い、出走する
ことができました。
ダービーでは２７頭中６番人気に支持され
ましたが、この年の春のクラシック戦線は
トウショウボーイ、テンポイント、クライム
カイザーの３強を中心に回っており、結局
ニッポーキングは第４コーナーで
３番手まで上がり見せ場は作ったものの、
９着に終わりました。
その後、当時残念ダービーと言われた
日本短波賞に参戦し、６着に敗れたものの
続く初の古馬との対戦となった札幌の条件
特別を快勝して秋競馬に挑みました。
秋競馬の緒戦、古馬のオープンクラスとの
対戦となる京王杯ＡＨに挑み、１番人気に
指示されましたが、２着に終わりました。
そして続いて４歳限定となる菊花賞の
前哨戦セントライト記念に出走しました。
このレースには、トウショウボーイや
クライムカイザーが不在の中、春の
クラシック組からはフェアスポート、
メルシーシャダイ、前走の京王杯ＡＨで
敗れたライバフットやカシュウチカラ等が
出走、ニッポーキングは１番人気に
支持されました。
レースはセツザンが逃げ、フェアスポートと
ランスロットが先行し、ニッポーキングは
中団から進みました。
最後の直線でニッポーキングが最内を
回って鋭く伸びて先頭に立つと、そのまま
後続馬を引き離し、追い込んで来たフェア
スポートに２馬身差をつけて快勝。
重賞初制覇を果たしました。
しかし、西下して挑んだ菊花賞では距離の
疑問か、当時伏兵だったグリーングラスの
前に１３着に終わりました。
その後、東京に戻ったニッポーキングは
古馬との混合戦となる今は無きクモハタ
記念に参戦、天皇賞馬エリモジョージや
快速馬ニシキエースが出走する中、
１番人気に推されると最後の直線で逃げる
ニシキエースを捉えて差し切って勝ち
２つ目の重賞を獲得しました。
年が明けて古馬になったニッポーキングは
１番人気に推された金杯は３着、続く
２番人気推されたＡＪＣＣ杯では７着に
敗れましたが、続いて京王杯ＳＨに
出走すると１番人気に推されました。
レースは向こう正面でニッポーキングが
先頭に立って逃げる展開となり、最後の
直線に入ってニッポーキングが逃げ込みを
図る中、トップハンデ６２.５キロを背負った
古豪ヤマブキオーやハーバーヤングが
必死に追い込みを図りましたが、ニッポー
キングのスピードは衰えず、更に後続馬を
引き離し、逃げ切って重賞３勝目を
挙げました。
そして、続く当時はオープン特別だった
ニュージーランドＴにも勝ったものの、
その後は８ヶ月の休養を余儀なくされて
しまいました。
年が明けて６歳になったニッポーキングは
２月のオープン競走で復帰して５着、続く
中山記念では９頭立ての９着と大敗を
喫してしまいましたが、続くオープン競走を
７馬身差でレコード勝ちして復活を遂げると
伝統の安田記念に挑みました。
このレースには中山記念で敗れた
カネミカサをはじめ、ベロナスポート、ダイワ
テスコ、ヨシノリュウジン等が出走し、
最重量５８.５を背負ったニッポーキングが
１番人気に支持されました。
レースはスタートして最軽量を背負った
ソーウンムサシが先頭に立つも、すぐに
ニッポーキングが交わして先頭に立ち
１０頭を従えて逃げる展開となりました。
第４コーナーでベロナスポートが仕掛け
後続馬も差を詰めて直線の勝負へ。
最後の直線、内を通ってニッポーキングが
逃げ込みを図る中、カネミカサとコウチ
ライデンが必死に追い込みましたが、
ニッポーキングが更に鋭く伸びて後続馬を
引き離し、６馬身差をつけて圧勝。
まさに横綱相撲でマイル王に輝きました。
その後、夏の函館に参戦し、UHB杯でも
７馬身差のレコード勝ちで３連勝を
飾りました。
しかし、この勝利がニッポーキングに
とっての最後の勝利となりました。
次に出走した札幌の短距離ステークスでは
稍重ダートにスピードが殺されたのか
２着に敗れ、東京に戻って出走した
オープン競走でもホクトボーイの３着
そして続くクモハタ記念でも５着に敗れ
このレースを最後にニッポーキングは
現役を引退しました。
引退後、良血とスピードを買われ
種牡馬となったニッポーキングは
内国産種牡馬不遇の時代にあって代表
産駒こそ残せなかったものの、勝ち馬を
出すなど、ある程度の成績を残しました。
記録によりますと
１９８７年に１４年の生涯に幕を下ろしたと
だけなっており、どのような形で生涯を
終えたかの記録が無いのが残念です。
今週は東京競馬場で春のマイル王決定戦
第７５回安田記念が行われます。
ソウルラッシュ、トロヴァトーレ
ウォーターリヒト、ジャンタルマンタルに
注目しています。
今週も全人馬の無事を祈りながら
レースを観ます。