昨日、中京競馬場で行われました伝統の
第７２回日経新春杯はハンデ５７.５キロを
背負った４番人気のロードデルレイが
直線で鮮やかに抜け出して優勝を飾り、
重賞初制覇を果たしました。
２着には３番人気のショウナンラプンタ
３着には７番人気のマイネルエンペラーが
入り、１番人気に推されたヴェローチェエラ
は追い込んで来たものの４着に敗れました。
そして今年もレース直前に実況アナからの
「今年も全馬の無事を祈って」との言葉に
テンポイントに思いを馳せながら涙しました。
今週は、中山競馬場で今年の古馬戦線を
占う上でも重要なレース第６６回アメリカ
ジョッキーカップ（ＡＪＣＣ）が行われます。
アメリカジョッキークラブカップは１９６０年
に日米友好の一環としてニューヨーク
ジョッキークラブから優勝杯の贈呈を受け
創設されました。
最近ではレース名をＡＪＣＣやアメリカＪＣＣ
と表記していますが、昭和期ではＡＪＣ杯の
略称が一般的でした。
そして西の日経新春杯と並んで現在の
大阪杯や天皇賞（春）に向けて実力ある
古馬の精鋭達が参戦するレースでも
あります。
思い出のレースは、グリーングラスの
菊花賞優勝は実力なのか、フロックだった
のか、その真価が問われるレースとなった
昭和５２年第１８回アメリカジョッキークラブ
カップです。
グリーングラスの父は長距離系種牡馬
インターメゾで代表産駒にはミスタールマン
タカラテンリュウ、カールスバット等の
重賞勝ち馬います。
グリーングラスは昭和５２年のクラシック組
で同期には後にＴＴＧ時代と呼ばれた
流星の貴公子テンポイントや天馬
トウショウボーイ、クライムカイザー
ホクトボーイ、ニッポーキング等がいます。
青森県で生まれたグリーングラスは
私も当時スポーツ紙で読みましたが馬体の
良さから３歳馬の評判馬として取り上げ
られていました。
私が見たスポーツ紙では当初福島に入厩
したことで「福島のハイセイコー」と紹介
されていました。
グリーングラスがデビューしたのは旧馬齢
４歳の１月の東京で、この新馬戦には後の
ライバルとなる天馬トウショウボーイや
三冠馬ミスターシービーの母となる
シービークインも出走していたことから
伝説の新馬戦として今でも語り継がれて
います。
この新馬戦でグリーングラスは４着に敗れ
３戦目の未勝利戦で初勝利を挙げました。
因みにこの未勝利戦には後に金杯を
制するシマノカツハルも出走していました。
次に条件戦に出走するも４着に敗れ、
そしてダービーへの出走への最後の
チャンスとして当時のダービトライアル
ＮＨＫ杯に挑みましたが、１２着に大敗し
ダービーへの出走は叶いませんでした。
その後、距離が長くなった条件特別で
２勝目を挙げると秋に入って条件特別を
快勝して３勝目を挙げ、ギリギリで
菊花賞に漕ぎつけることが出来ました。
この菊花賞には春のクラシックの活躍馬
皐月賞馬トウショウボーイやダービー馬
クライムカイザーをはじめ、最後の
クラシック制覇に執念を燃やす関西の
英雄テンポイント、ＮＨＫ杯を制した関西の
秘密兵器コーヨーチカラにホクトボーイ、
ニッポーキング等が参戦。
そんな精鋭達の中で条件をやっと勝って
参戦して来た無名のグリーングラスは
１２番人気と低評価での出走となりました。
レースはバンブーホマレが逃げ、先行
集団にはテンポイントとトウショウボーイが
いて、クライムカイザーは後方から進み
グリーングラスは内々を通りながら先行
集団の中でレースを進めました。
京都の坂の下りでトウショウボーイが
仕掛けるとテンポイントとクライムカイザー
も一緒に上がって行き、グリーングラスも
終始内々を通って直線の勝負へ。
外からテンポイント、トウショウボーイ
クライムカイザー、内をついたグリーン
グラス、その中で場内からの大声援を
受けてテンポイントが抜け出して先頭に
立ったかに見え、ついに悲願達成かと
思われましたが、ステイヤーの血が
騒いだのか、グリーングラスが内から鋭く
伸びて、テンポイントと内と外と別れての
攻防となりましたが、最後はグリーン
グラスが２馬身半差をつけて優勝。
テンポイントの悲願のクラシック制覇の夢を
打ち砕き、最後のクラシック一冠を制すと
共に重賞初制覇を果たしました。
テンポイントが敗れ、伏兵グリーングラスの
勝利に場内は静まりかえり、異様な
雰囲気に包まれました。
年が明けて５歳の古馬となったグリーン
グラスはタケホープと同じように有馬記念
には出走せずに、古馬戦線に向けた初戦
としてアメリカジョッキークラブカップに
参戦、古馬陣との初めての対戦となり
ました。
このレースには天皇賞馬アイフルをはじめ
中山記念や函館記念等に勝ち、重賞競走
の常連である古豪ヤマブキオー、重賞の
勝ち馬キクノオーやハーバーヤング、
トウフクセダン、外車スピリットスワプス等
古馬の精鋭達の他、同期のクライム
カイザー、ニッポーキング等が参戦。
グリーングラスの菊花賞優勝は実力なのか
フロックだったのか、グリーングラスの
真価が問われるレースとなりました。
１番人気は天皇賞馬アイフル、２番人気は
同期のニッポーキング、グリーングラスは
３番人気での出走となり、また逃げると
思われていた白い逃亡者の異名を持つ
ホワイトフォンテンはラストランとなる
はずだったＡＪＣ杯のレース前に
脚の故障を発症したため、発走除外と
なってしまいました。
レースは外車スピリットスワプスが逃げ
カミノリュウオーが続き、グリーングラスも
積極的に先行集団でレースを進め、
クライムカイザー、ハーバーヤング、
ニッポーキングは中団から、アイフル、
ヤマブキオーは後方からレースを進め
ました。
第３コーナーで早くもグリーングラスが
仕掛けて一気に先頭に躍り出ると、各馬も
一斉に勝負に出て、一団となって直線の
勝負へ。
菊花賞同様に内をついたグリーングラス
外からアイフルとヤマブキオーが猛然と
追い込み、菊花賞の時のテンポイントと
同様に豪脚で追い込んだヤマブキオーが
グリーングラスを交わして先頭に躍り出た
かのように見えましたが、グリーングラスも
菊花賞を再現するかのように鋭く伸びて
最後はヤマブキオーに２馬身半差をつけて
レコードタイムで優勝。
菊花賞の勝ちは決してフロックでは無く、
夏を越してグリーングラスが成長を果たし
実力で勝ったということをレコードタイムの
おまけ付きで証明して見せました。
このレース以降、グリーングラスは
超一流馬の仲間入りをしてＴＴＧ時代の
一角として活躍していきました。
今週は中山競馬場で第６６回アメリカ
ジョッキークラブカップが行われます。
今年は久しぶりにダービー馬も出走する等
見応えのあるレースになりそうです。
ダノンデサイル、レーベンスティール
ボーンディスウェイ、マテンロウレオに
注目しています。
今週も全人馬の無事を祈りながらレースを
観ます。