先週、新潟競馬場で行われました夏の
新潟競馬のフィナーレを飾る第６０回
新潟記念は、８番人気のシンリョクカが
直線で鋭く追い込んで差し切り、重賞
初制覇を飾りました。
２着には３番人気のセレシオンが追い込み
３着には最終的に１番人気となった
キングズパレスが入りました。
また１番人気に推されていたライトバックは
レース前に馬が反発してハミが抜けて
しまったことで騎手の制御がきかなくなり
坂井騎手が危険回避のため、飛び
降りた後、ライトバックは放馬してしまい
競走除外になってしまいました。
私も長年競馬を見てきましたが、このような
放馬は今まで見たことがありません。
騎乗していた坂井瑠星騎手は幸い
異常なしとのこと。
放馬したライトバックは、ＪＲＡから
四肢挫創との診断と発表がありましたが
人馬とも大事に至らないで良かったです。
夏競馬が終了し、今週からはいよいよ舞台
を中央に移して秋競馬がスタートします。
今週は中山競馬場で第６９回京成杯
オータムハンデキャップが行われます。
京成杯オータムハンデキャップは１９５６年
に創設された４歳（現３歳）以上の競走馬
による重賞競走で、競走名は創設当初は
オータムハンデキャップでしたが１９５９年
より京王杯オータムハンデキャップに
改称され、更に１９９８年からは京成杯
オータムハンデキャップに改称されて
現在に至っています。
昭和期においては、関東での古馬戦線の
秋初戦の重賞レースというイメージが
強かったのですが、１９９８年からは名称も
変更になり、距離も１９８４年からは
１,６００ｍに変わる等、現在ではマイル
戦線での秋初戦のレースという位置づけ
になっています。
思い出の馬は、道悪の鬼、稀代の雨女の
異名を取った昭和４８年第１８回優勝馬
名牝ラファールです。
ラファールの父は昭和のステイヤー系
種牡馬テッソで代表産駒には有馬記念や
天皇賞に勝ったコレヒデをはじめゼンマツ
ハマテッソ、コウジョウ等、昭和を代表する
個性派の馬達がいます。
テッソの産駒は長距離系の馬が多く
いますが、ラファールは短い距離を得意と
していました。
青森で誕生したラファールは昭和４６年の
牝馬クラシック組で同期には、牡馬では
ヒカルイマイやニホンピロムーテー、
牝馬では桜花賞馬ナスノカオリ、
オークス馬カネヒムロ、ビクトリアカップ
優勝馬タイヨウコトブキ等がいます。
ラファールは旧馬齢３歳秋の中山で
デビューし、２戦目の新馬戦で初勝利を
あげました。
その後、条件戦で２勝目を挙げると
続いて朝日杯３歳ステークスに挑み
ましたが、オンワードガイの４着に
敗れました。
年が明けて４歳になったラファールは
桜花賞を目指して西下し、トライアル
競走に出走しましたが、１６着に大敗した
ため、桜花賞はもちろん、オークスにも
出走することは叶いませんでした。
その後、不良馬場と重馬場の特別競走で
勝利して４勝目をあげることができました。
しかしその後の重賞競走ではなかなか
成績をあげることは出来ませんでした。
年が明けて古馬になったラファールは
不良馬場のオープン競走で２着と好走
したものの、中山記念では１６着と大敗。
しかし、不良馬場で行われた東京新聞杯
ではアカネテンリュウとの壮絶な叩き
合いを演じて２着に入る大健闘を見せ
ました。
続くやはり不良馬場で行われた目黒記念
でもジョセツの２着に入るなど、いよいよ
奥手の血が開花し始めたかに思えましたが
良馬場で行われたアルゼンチン共和国杯
ではしんがりの１３着に大敗してしまい
ました。
その後、オープン競走５着の後、マイル王
決定戦安田記念に挑みました。
前２走とも大敗している影響でラファールは
１３頭中１３番人気という低評価での出走と
なりました。
安田記念当日は不良馬場なり、その影響
なのか人気のダイセンプーやクリシバ、
トレンタムが不良馬場に苦しみ、それとは
反対にラファールは水を得た魚のように
不良馬場を味方につけて快勝。
ラファールは大番狂わせの決着で重賞
初制覇を果たしました。
この勝利があまりにも鮮烈だったのか、
そしてそれまで勝利をあげてきたレースも
道悪や不良馬場が多かったためか
その後ラファールは雨のラファールと
言われるようになりました。
しかし、ラファールは安田記念後、勝ち星
から見放され、６歳をまたがって１５連敗を
喫してしまいました。
そして当時は７月前後に行われていた
日本経済賞で５着とした後、当時の京王杯
オータムハンデに出走しました。
このレースには、ローカルの鬼ノボル
トウコウの他、無事是名馬の代表格
イナボレスや名種牡馬チャイナロックの仔
ワンサバンナ等が出走しました。
レース当日は良馬場であったため、
雨女ラファールは用なしと思われたのか
９頭中７番人気での出走となりました。
レースはラファールが鼻を奪って逃げ
その後からワンサバンナ、インタープライド
が続き、ノボルトウコウは中団、イナボレス
は後方からの競馬となりました。
第３コーナーでノボルトウコウが一気に
仕掛けると各馬も仕掛けて一団となる中
ラファールは軽快な逃げを展開して
直線の勝負へ。
道悪ではなく、良馬場なら途中で失速する
と見られていたラファールはこの日は逆に
良馬場が功を奏し、直線でもラファールの
スピードは衰えることなく、２着に２馬身
半差をつけて快勝。
２つ目の重賞を獲得しました。
６歳時ラファールは１５戦しましたが、結局
勝ったのは京王杯オータムハンデの１勝に
止まりました。
年が明けて７歳になったラファールは
現役を続行。
重賞競走には勝つことはできません
でしたが、当時はまだオープン特別だった
中山牝馬ステークスでナスノチグサや
トクザクラ等をやぶって快勝し、７勝目を
あげました。
しかし、この勝利がラファールにとっての
平地での最後の勝利となりました。
その後、重賞競走では大敗するなど、
衰えは隠し切れず、日本経済賞での
１０着を最後に引退かと思われましたが
その後、障害に転向。
障害初戦は大差で圧勝したものの、
２戦目は１番人気に推されましたが７着に
敗れ、年が明けて８歳になってからも
現役を続行したラファールでしたが８歳に
なった２戦目の障害レースで故障のため
競走を中止となってしまいました。
幸いにも命は助かり、そのまま引退して
繁殖にあがることになりました。
母となったラファールは、ストロングエイトや
ビービービーの仔を生みましたが、
１９７７年７月１０日腸ねん転のため、
栃木県ハイランド牧場で１０歳という
若さでこの世を去りました。
生涯成績６０戦８勝 ２着４回
牝馬でありながら８歳まで走らされ、更に
障害まで走らされる等、過酷な競走生活を
強いられたラファール。
引退後は静かな余生を過ごさせて
あげたかったと今でも思っています。
今週は、中山競馬場で秋競馬の重賞初戦
第６９回京成杯オータムハンデキャップが
行われます。
アスコリピチェーノ、オーキッドロマンス
ディオ、ディスペランツアに注目しています。
今週も全人馬の無事を祈りながら
レースを観ます。