昨日、福島競馬場で行われました第７３回
ラジオＮＩＫＫＥＩ賞は６番人気のオフトレイル
が、直線で大外から鋭く追い込んで
差し切り、重賞初勝利を飾りました。
２着は４番人気のシリウスコルト、３着には
５番人気のヤマニンアドホックが入り、
１番人気のサトノシュトラーセは９着に
敗れました。
今週は福島競馬場で夏の到来を知らせる
第６０回七夕賞が行われます。
七夕賞は１９６５年に旧馬齢４歳（現３歳）
以上の馬による重賞競走として創設され
ました。
１９６０年と１９７０年代の一時期において
１０月にレースが行われていたことが
ありましたが、時期と名称が合わないとの
理由で一時期、レース名を東北記念と
改称しました。
その後、１９８０年からは施行時期を
夏開催に戻したことから七夕賞の名称が
復活し、２００６年からは夏競馬を
盛り上げるために設けられたサマー
シリーズの第１戦に指定されています。
私が毎年、新潟や福島等のローカル競馬
というとノボルトウコウ、サンヨウコウ、
スイジン、アマノガワといった馬が真っ先に
思い浮かびます。
今回の思い出の馬は、昭和期ローカル
と言えば、この馬を語らざるを得ない
サンヨウコウです。
サンヨウコウは花の昭和４７年組で
同期にはロングエース、ランドプリンス、
イシノヒカル、タイテエム、タニノチカラ、
ストロングエイト、ハクホオショウ、ナオキ
トーヨーアサヒ、スガノホマレ、グランド
マーチス等、名立たる名馬達がいます。
サンヨウコウは旧馬齢４歳の中山で
デビューしたものの、初戦のダートの
新馬戦で第差の８着に敗れ、５月に
行われました４戦目の福島での
未勝利戦でようやく勝ち上がりました。
そのため、クラシックへの出走は叶い
ませんでした。
その後中央場所では勝てなかったものの
新潟でも特別レースに連勝して３勝目を
挙げると、続く関屋記念では最低の１０番
人気での出走でしたが、古豪パッシング
ゴールには敗れたものの、桜花賞馬
ナスノカオリをやぶって２着に入りました。
しかし、その後中央場所に帰るとなかなか
勝つことは出来ませんでした。
年が明けて古馬になったサンヨウコウは
夏の福島に参戦すると、やはり水が
合うのか、条件特別で久しぶりに勝利を
挙げると、続いて格上の重賞競走の
七夕賞に挑みました。
この年の七夕賞は今では成立しない
４頭立てで行われました。
このレースには弥生賞でハイセイコーを
苦しめたニューサントが出走し、１番人気
に推されましたが、サンヨウコウが
ニューサントに２馬身差をつけて圧勝し
重賞初制覇を果たすと共に最強の世代と
言われた花の昭和４７年組の実力を
まざまざと見せつけました。
続く福島記念では人気薄にも関わらず
オープン大将と言われたコーヨーを
やぶって２着に入り、次の関屋記念では
ローカルの鬼と呼ばれたノボルトウコウや
タクマオーを撃破して優勝を飾り、
２つ目の重賞を獲得しました。
そして次の新潟記念では軽量ハンデの
ヤマテスコに敗れはしたものの
２着に入る等、まさに福島、新潟にサンヨウ
コウありと言わしめるほど、サンヨウコウに
とっての絶頂期を迎えていました。
しかし、中央場所に帰ると、やはり水が
合わなかったのか、力不足だったのか
負けが続き、６歳時は勝ち星には恵まれ
ませんでした。
年が明けて７歳になったサンヨウコウは
現役を続行したものの、もう往年の走りは
期待できないと思われていました。
しかし、７歳の夏の新潟開催に参戦すると
昔を思い出したかのように関屋記念で
快速馬スガノホマレやオークス馬ナスノ
チグサ、イシノマサルに先着し、快速馬
ファイブワンのレコードタイムでの
勝利の前に２着に入る大健闘を見せました。
その後、秋の福島に遠征すると福島
民友カップを制して、２年ぶりの勝利を
あげました。
しかし、このレースがサンヨウコウにとって
最後の勝利となりました。
不確かな情報ですがその後サンヨウコウは
地方競馬に移籍し、旧馬齢で１０歳まで
走って５勝をあげたとのことです。
そしてサンヨウコウが現役を引退後、
どこで余生を過ごしたのか、最後はどの
ように亡くなったのかの記録は残って
おらず、今となっては知る術もありません。
夏競馬が始まると毎年サンヨウコウという
馬がいたことをふと思い出してしまいます。
今週は福島競馬場で５年ぶりに七夕の日に
夏競馬の訪れを告げる第６０回七夕賞が
行われます。
キングズパレス、レッドラディエンス
リフレーミング、ノッキングポイントに
注目しています。
今週も全人馬の無事を祈りながら
レースを観ます。