先週、中山競馬場で行われました伝統の
第７３回スプリングステークスは１番人気の
シックスペンスが最後の直線で一気に
突き抜け、粘るアレグロブリランテに
３馬身半差をつけて優勝、無敗の３連勝で
重賞初制覇を果たしました。
２着には９番人気のアレグロブリランテ、
３着には４番人気のルカランフィーストが
入り、上位３頭が皐月賞への優先出走権を
手にしました。
今週は、中京競馬場で伝統のGⅠ競走
第５４回高松宮記念が行われます。
高松宮記念は４歳（現３歳）以上の馬
による重賞として１９６７年創設された
中京大賞典を前身として１９７０年に
高松宮宣仁親王から優勝杯が下賜
されたのを機に１９７１年より高松宮杯に
改称して新設されました。
１９９５年までは毎年６、７月に行われて
いましたが、１９９６年の競走体系の整備
により、距離を芝１２００m短縮の上、
ＧⅠ競走に格上げされ、春の短距離王
決定戦として位置づけられました。
その後１９９８年に現名称の高松宮記念に
改称され、２０００年からは施行時期も
現在の３月に変更されました。
昭和から平成前期においては、
宝塚記念の後に行われる前半戦最後を
飾る重賞競走高松宮杯として行われて
いたため、ハイセイコーをはじめ、
トウショウボーイやナリタブライアン等、
競馬史上に残る名馬達が参戦しており、
数々のドラマや出来事が起こるレースでも
ありました。
思い出の馬は、記憶に残るガラスの重戦車
メジロアルダンです。
メジロアルダンの父は京成杯、ＮＨＫ杯に
優勝した名種牡馬ノーザンテーストの血を
引くアスワンで、姉には初の牝馬クラシック
３冠を制した名牝メジロラモーヌがいます。
メジロアルダンは昭和期最後の年となった
昭和６３年のクラシック組で同期には
ダービー馬サクラチヨノオー、皐月賞
天皇賞に勝ったヤエノムテキ、菊花賞
天皇賞に勝ったスーパークリークの他
芦毛の怪物オグリキャップやサッカー
ボーイ等がいます。
メジロアルダンは血統的にもクラシック
制覇に向けたメジロ一族の期待の
星でしたが、生まれつき脚元が弱かった
ため、デビューは大幅に遅れ、旧馬齢
４歳になった３月の東京の未勝利戦と
なってしまいました。
奇しくもこの日には皐月賞トライアル
スプリングステークスが行われていました。
この未勝利戦は初戦でしたが、無事に
勝利をおさめ、続く条件特別戦でも勝利し
２連勝を飾りました。
そしてこの日もまた奇しくもは出走が
叶わなかった皐月賞が行われ、ヤエノ
ムテキが勝利を飾った日でした。
何とかメジロアルダンをダービーに出走
させたい陣営は、出走の権利を得るため
故障発生により競走生命を絶たれる
危険があることを覚悟して、当時の
ダービートライアルだったＮＨＫ杯への
出走に踏み切りました。
そしてメジロアルダンもその期待に応え
アタマ差の２着に入り、ギリギリでダービー
出走への権利を獲得しました。
ダービーに出走する権利を得たメジロ
アルダンでしたが、中２週でダービーという
厳しいローテーションでの出走となり、
もともと脚元が弱いメジロアルダンの脚の
状態は良くありませんでした。
そして迎えた選ばれし２４頭による
日本ダービーはサッカーボーイが１番
人気に推され、皐月賞馬ヤエノムテキは
２番人気、３番人気はサクラチヨノオーで
メジロアルダンは６番人気での出走となり
ました。
レースは先行集団にいたメジロアルダンが
第４コーナーで一気に差をつめて上がって
行き、直線に入るとサクラチヨノオーを
交わして先頭に立ち、このまま押し切って
メジロ一族に初のダービー制覇かと思われ
ましたが、サクラチヨノオーが二の脚を
使って差し返し、メジロアルダンは悲願
達成目前で、サクラチヨノオーに差し返され
アタマ差の２着に敗れてしまいました。
日本ダービー後、さすがに今までの無理が
限界を超えてしまい、メジロアルダンは
骨折が判明、長期休養を余儀なくされて
しまいました。
１年後、５歳になって復帰を果たしたメジロ
アルダンはオープン特別を快勝して、
当時の高松宮杯に参戦しました。
このレースには安田記念に勝った同期の
バンブーメモリーやオークス馬コスモ
ドリーム、牝馬クラシックで活躍した
シヨノロマンやダイユウサク等が出走し、
メジロアルダンは１番人気に推されました。
レースはダイユウサクが逃げ、その後から
シヨノロマンが続き、メジロアルダンは
４、５番手を進み、バンブーメモリーと
コスモドリームは中団からの競馬と
なりました。
第３コーナーでメジロアルダンが一気に
仕掛けると、第４コーナーでダイユウサクに
並びかけ、直線に入ってからは鋭く伸びて
他馬を引き離して先頭に立ち、追い込んで
来るバンブーメモリーに２馬身半差を
つけて圧勝、重賞初制覇を果たしました。
秋に入ってメジロアルダンはメジロ一族が
永年執念を燃やす天皇賞に向けて
毎日王冠から復帰しましたが、怪物オグリ
キャップ、イナリワンの前に３着に敗れ
ました。
そして迎えた記念すべき第１００回
天皇賞秋では直線でメジロアルダン、
スーパークリーク、オクリキャップの
３頭による叩き合いの大接戦を演じ
ましたが、わずか及ばず、またしても
３着に惜敗してしまいました。
そしてレース後に不治の病と言われる
屈腱炎を発症し、再び長期休養に入る
ことになってしまいました。
約１年休養後、６歳になったメジロ
アルダンはオールカマーから復帰し
１番人気に推されたものの、４着に
敗退しました。
そして再び迎えた天皇賞秋では、オグリ
キャップ、ヤエノムテキ、バンブーメモリー
の有力馬達が出走する中、最後の直線で
内をついて鋭く伸びて先頭に立ったヤエノ
ムテキをメジロアルダンが必死に追い
込んで、ヤエノムテキに迫りましたが、
アタマ差捉えきれず２着に敗れ、またしても
メジロ一族の悲願達成にはなりません
でした。
そして続く有馬記念では２番人気に
支持されましたが、オグリキャップの奇跡の
復活勝利の前に１０着と大敗してしまい
ました。
年が明けて７歳になったメジロアルダンは
現役を続行し、西下して日経新春杯に
参戦しましたが４着に敗れ、レース後には
再び右前屈腱炎を発症したため、３度目の
長期休養を強いられました。
秋になってオープン特別で復帰を果たした
メジロアルダンでしたが、全盛期の力は
見る影もなく６着に敗れてしまい、続く
ジャパンカップでも１４着に大敗し
レース後、今度は左前脚に繋靭帯炎を
発症したため、引退することになりました。
引退後は北海道で種牡馬となり、内国産
種牡馬不遇の時代の中で、産駒数は
少なかったものの、オープン馬や勝ち馬を
輩出しました。
記録によりますと
２０００年１０月に種牡馬として中国へ
輸出され、北京の牧場で繋養されました。
しかし、２００２年６月１８日、種付け中の
心臓発作のため、１７年の生涯に幕を
下ろしました。
今週は中京競馬場で第５４回高松宮記念
が行われます。
ナムラクレア、トウシンマカオ、ママコチャ、
マッドクールに注目しています。
そして、このレースを最後に引退する
メイケイエールを応援し、今週も全馬の
無事を祈りながらレースを見ます。