先週、阪神競馬場で行われました桜花賞
トライアル第５８回フィリーズレビューは
１１番人気のエトヴプレが好スタートを
切って逃げ、直線に入ってからもスピード
が鈍ることなく逃げ切って優勝を飾り
重賞初制覇を果たしました。
２着には１番人気のコラソンビート、
３着には１２番人気のセシリエプラージュが
入り、この３頭が桜花賞への優先出走権を
獲得しました。
今週は、中山競馬場で皐月賞トライアル
第７３回スプリンターズステークスが
行われます。
スプリングステークスは３着までの馬に
皐月賞への優先出走権が与えられる
トライアル競走で１９５２年４歳牡馬・牝馬
（現３歳）限定の芝１８００ｍで施行される
重賞競走として創設されました。
その後、施行場や距離は幾度かの変遷を
経て、１９６０年以降は中山競馬場の
芝１８００ｍで定着し、「皐月賞トライアル」
の副称がつけられました。
１９６４年には名称がフジテレビ賞
スプリングステークスに変更され、皐月賞
日本ダービーと続く春のクラシック路線
およびNHKマイルカップへの重要な
前哨戦として位置付けられています。
思い出の馬は、４歳で燃え尽きた孤高の
逃げ馬リキアイオーです。
リキアイオーの父は短・中距離系種牡馬
タンディで兄弟には目黒記念や中山記念
札幌記念に優勝したキタノリキオーが
います。
リキアイオーは昭和５４年のクラシック組で
同期には怪物ハイセイコーの代表産駒
ダービー馬カツラノハイセイコをはじめ、
皐月賞馬ビンゴガルー、菊花賞馬
ハシハーミット、宝塚記念馬テルテンリュウ
リンドプルバン、ヨシノスキー、ネーハイ
ジェット、テルノエイト等がいます。
リキアイオーは旧馬齢３歳の札幌で
デビューをすると、いきなり新馬戦を
９馬身差つけて圧勝し、一躍注目される
存在となりました。
しかし、その後はレースに行ってムラがあり
北海道３歳ステークスは３着だったものの
京成杯３歳ステークスではシンガリの
１１着に大敗してしまいました。
それでも続く５戦目の条件特別で５馬身差
のレコードタイムで圧勝する等、非凡な
才能を発揮して２勝目を挙げ、当時の
３歳ナンバーワン決定戦だった朝日杯
３歳ステークスに挑みましたが、後の
皐月賞馬ビンゴガルーの前に６着に
敗退しました。
年が明けて４歳になったリキアイオーは
緒戦の京成杯は６着に敗れたものの、
ここからリキアイオーの怒涛の快進撃が
はじまりました。
２戦目のオープン競走でビンゴガルーと
ヨシノスキーをやぶって３勝目を挙げと
続く東京４歳ステークスでは逃げ切って
再びビンゴガルーをやぶり、重賞初制覇
を飾りました。
そして迎えたクラシックの登竜門弥生賞
でも持ち前のスピードで逃げを展開し、
２着のヨシノスキーに４馬身差をつけ、
見事1番人気に応えて圧勝。
重賞２勝目を挙げました。
今の時代ならば、このまま皐月賞に向かう
のが通常ですが、当時は過酷なローテー
ションを取ることが多く、リキアイオーは
皐月賞トライアル、スプリングステークス
に出走することになりました。
このレースには関西から３連勝中の
カツラノハイセイコをはじめ、毎日杯に
勝ったハシハーミット、デイリー杯３歳
ステークスを制したニホンピロポリシーが
参戦し、関東のビンゴガルーやヨシノ
スキーも出走する等、皐月賞の前哨戦に
相応しいメンバーが揃いました。
レースは弥生賞同様、スタートして予想
どおりリキアイオーが逃げる展開となり
直線に入ってカツラノハイセイコの猛追を
受けましたが、何とかクビ差カツラノ
ハイセイコを押さえて優勝を飾り、重賞
３勝目を挙げると共に破竹の４連勝で
皐月賞に王手をかけました。
そして迎えた本番の皐月賞でリキアイオー
は当然のごとく、１番人気に推されました。
レースはリキアイオーに公然と先行争いを
挑むとレース前に宣言していたカシマセイ
カンがその宣言通り、執拗にリキアイオー
に絡んでいったため、２頭が激しく競り合う
展開となりました。
第３コーナーでカシマセイカンを振り切った
リキアイオーでしたが、前半に脚を使って
しまったためか、直線で余力が無くなって
しまい、ビンゴガルーやカツラノハイセイコ
に交わされ、４着に敗れてしまいました。
そしてリキアイオーは血統的な距離への
不安が囁かれる中、日本ダービーに
駒を進めました。
しかし、リキアイオーに更なる試練が訪れ
ます。
日本ダービーでの枠順抽選でリキアイオー
は２７頭中、８枠２６番というダービー
としても逃げ馬としても致命的な不利な
枠を引き当ててしまいました。
レースは内枠を引いたカシマセイカンが
先手をとって逃げ、リキアイオーもスタート
良く飛び出して、上手く内に切れ込んで
４番手を追走する展開となりました。
第３コーナーで徐々に上がっていった
リキアイオーは第４コーナーで先頭に立ち
２６頭を引き連れて最後の直線へ。
大きな不利を跳ね返し見せ場をつくった
リキアイオーでしたが、やはり距離が
長すぎたのか、直線に入ると失速し、
カツラノハイセイコの前に８着に敗れて
しまいました。
しかし、先行馬が総崩れとなる中、
２６番という不利な大外からの競馬となった
リキアイオーの８着は本当に立派だったと
思います。
しかし、今までの過酷なローテーションでの
疲れが限界を超え、ダービーで燃え尽きて
しまったかのように、ダービー後に函館に
遠征し函館記念に出走するも大差の
シンガリの１１着に大敗し、秋の中京で
行われた地方競馬招待でも８着に敗れて
しまいました。
その後、リキアイオーは脚部不安を発症し、
休養に入ったものの、リキアイオーが再び
競馬場に姿を見せることはありません
でした。
引退後、種牡馬となったリキアイオーは
内国産種牡馬不遇の時代でしたが、
中央での重賞勝ち馬は排出できなかった
ものの、地方での重賞勝ち馬を輩出する等
内国産種牡馬として立派な成績を残したと
思います。
記録では１９９８年に種牡馬を引退と
ありますが、リキアイオーがその後、
どのような最期を迎えたのかの記録が
無いのが、とても残念です。
今週は中山競馬場で皐月賞トライアル
伝統の第７３回スプリングステークスが
行われます。
ペッレグリーニ、コスモブッドレア、
ルカランフィースト、巻き返しを図る
ジュンゴールドに注目しています。
今週も全馬の無事を祈りながらレースを
観ます。