先週、オープンしたシン京都競馬場で
行われました伝統の第１６７回天皇賞は
誰もが予想しなかった波乱の結末となり
ました。
まず鼻を切って逃げたアフリカンゴールドが
１週目のホームストレッチ後に急に
失速して向こう正面で競走を中止し、次は
圧倒的１番人気のタイトルホルダーが
第３コーナーの勝負所で突然下がり
始めて、競走を中止するという、誰もが
起きてほしくなかった思うことが、現実に
起こってしまいました。
そんなまさかの状況の中、２番人気の
ジャスティンパレスが直線で力強く抜け
出して優勝。
ＧⅠ競走６度目の挑戦で初制覇を達成
しました。
２着には５番人気のディープボンドが
３年連続で２着となり、３着には追い込んで
きた６番人気のシルヴァーソニックが入り
ました。
グランドオープンしたシン京都競馬場での
素晴らしいターフだったにも関わらず
タイトルホルダー、アフリカンゴールド、
トーセンカンビーナの３頭もの馬達が故障
を発症してしまうという本当に後味の悪い
天皇賞となってしまいました。
３頭の無事と早い回復を祈っています。
こんなことが起きてしまうと、やはり旧京都
競馬場のパドックにあったモチノキの伐採
が影響しているのでは思ってしまうのは
私だけでしょうか。
そのモチノキを使って作成した時計、
文字盤の３がゼッケン番号３の馬になって
います。
天皇賞のタイトルホルダーも３番でした。
これは単なる偶然なのでしょうか。
今は偶然であることを祈るばかりです。
今週は東京競馬場で第２８回ＮＨＫマイル
カップが行われます。
ＮＨＫマイルカップは、１９５３年から
１９９５年まで東京優駿（日本ダービー）の
トライアル競走として施行されていた
ＮＨＫ杯を前身としていて、当時クラシック
競走に出走できなかった外国産馬や
短距離系の馬に対し目標となる大レースを
４歳（現３歳）の春季に創設しようということ
から、１９９６年に春の４歳（現３歳）馬
によるマイル王決定戦として新設され
ました。
私にとってはまだダービートライアル
ＮＨＫ杯というイメージが強いのですが。
思い出の馬は、まだダービートライアル
ＮＨＫ杯という名称だった第２９回優勝馬で
トライアル３冠馬のサンエイソロンです。
サンエイソロンの父は昭和を代表する
万能型種牡馬パーソロンでシンボリ
ルドルフやサクラショウリ、メジロアサマ等
数多くの名馬を輩出しました。
サンエイソロンは昭和５６年のクラシック組
で同期にはダービー馬カツトップエース、
菊花賞馬ミナガワマンナ、天皇賞馬メジロ
ティターン等がいます。
サンエイソロンは旧馬齢３歳夏の新潟で
デビューし、新馬戦を見事に快勝。
しかし、続く新潟３歳ステークスでは１番
人気に推されましたが７着に敗れました。
年が明けて４歳になったサンエイソロンは
京成杯に出走し、７着に敗れましたが、
続く東京4歳ステークスは３着となり、
徐々に素質の良さを現してきました。
そして続く皐月賞トライアルのスプリング
ステークスでは見事な差し切リを決めて
優勝、一躍クラシックの有力候補に躍り
出ました。
しかし、本番の皐月賞の前日に繋靱帯炎
を発症してしまい、無念の出走取消と
なってしまいました。
そしてこの時に発症した繋靱帯炎がサン
エイソロンを最後まで苦しめることに
なりました。
この後、サンエイソロンは繋靱帯炎の治療
を行って馬体を立て直し、何とか当時の
ダービートライアルだったＮＨＫ杯に出走
することができました。
ＮＨＫ杯には皐月賞馬カツトップエースも
出走してきましたが、１番人気に推された
のは皐月賞馬ではなく、サンエイソロン
でした。
ＮＨＫ杯でサンエイソロンは直線で二の足
を使って逃げ粘る皐月賞馬カツトップ
エースを見事に差し切って優勝を飾り、
堂々と日本ダービーの最有力候補となり
ました。
そして迎えたダービーでは今度こその
期待を込めて出走馬２７頭中、サンエイ
ソロンが断然の1番人気に支持されました。
レースはキタノコマヨシが逃げ、カツトップ
エースが先行集団を進み、２番人気の
ロングミラーは中団から、そしてサンエイ
ソロンは後方からという展開となりました。
第４コーナーでカツトップエースが仕掛けて
先頭に躍り出て、逃げ切りを図る中、
サンエイソロンは、最後方か直線に入ると
物凄い脚を使って追い込み、二の足を
使って逃げ込みを図るカツトップエースに
迫りましたが、わずかに捕られきれずに
ハナ差で敗れてしまいました。
この後、二冠馬となったカツトップエースは
三冠目の菊花賞を前に不治の病である
屈腱炎を発症したため、引退してしまい
ました。
夏を越したサンエイソロンは秋初戦に
セントライト記念に出走し、メジロティターン
の２着に敗れたものの、続く当時の菊花賞
トライアル京都新聞杯でサンエイソロンは
第４コーナーでは最後方にいたものの、
内をついて、いつもの剛脚を使って追い
込んで差し切り、コースレコードで優勝を
飾りました。
そして最後の１冠、菊花賞に挑みました。
京都新聞杯でのレコードタイムでの勝利で
当然、菊花賞でも再び1番人気に推され
ましたが、菊花賞当日の稍重が影響し
スタミナをロスしたのか、直線で先頭に
立った１４番人気のシンザンの仔ミナガワ
マンナを必死に追い込むも、全く届かず、
またしても２着に敗れ、ついにクラシック
制覇はなりませんでした。
中央競馬のクラシック３冠競走のトライアル
であったスプリングステークスや当時の
ＮＨＫ杯、京都新聞杯の３競走を制しながら
本番で惜敗したサンエイソロンは、いつしか
トライアル三冠馬という嬉しくない異名が
つけられてしまいました。
年が明けて古馬になったサンエイソロンは
初戦の中山記念は５着に敗れましたが、
続く当時のサンケイ大阪杯ではダービー馬
オペックホースやカツアール等をやぶって
優勝、今度こそ天皇賞をはじめてするGⅠ
レースの制覇に期待が掛かりましたが、
サンケイ大阪杯後に繋靱帯炎が再発し、
その後は脚と相談しながらレースに出走
しました。
それでもサンエイソロンは持病の繋靱帯炎
と闘いながらも高松宮杯と毎日王冠で２着
に入るなど健闘し、悲願の天皇賞制覇に
向け天皇賞・秋に出走しました。
天皇賞ではまたしても1番人気に推され、
レースではいつものように後方からレース
を進めましたが、直線に入ってのいつもの
サンエイソロンらしい伸びは全く見られず、
１２着と大敗してしまいました。
そして、この後、繋靱帯炎が悪化したため、
天皇賞を最後に引退し、種牡馬となり
ました。
しかし、内国産種牡馬不遇の時代であった
ため、代表産駒には恵まれませんでした。
その後の記録によりますと、
１９９０年、シンジケートが解散された
頃よりサンエイソロンは、右半身が麻痺し
はじめる等、徐々に弱っていき、１９９２年
の秋にはついに寝たきりとなってしまった
ため、見かねた関係者により１９９２年
１０月３０日、安楽死の措置が取られ、
サンエイソロンは１４年の波乱の生涯に
幕を下ろしました。
今週は、東京競馬場で第２８回ＮＨＫ
マイルカップが行われます。
好調なオオバンブルマイ、巻き返しを図る
ドルチェモア、ダノンタッチダウン、オール
パルフェに注目しています。
今週は天皇賞のようなことが起きないよう
全馬の無事を祈りながらレースを観ます。