先週、阪神競馬場で行われました牝馬
クラシック開幕戦第８３回桜花賞は圧倒的
１番人気に推されたリバティアイランドが
道中は後方から行く展開となりましたが
直線に入って、あのハープスターを彷彿
とさせる最後方から大外一気の剛脚を
繰り出し、先に抜け出したコナコーストと
ペリファーニアをゴール前できっちり
交わして優勝。
第８３代桜の女王に輝きました。
２着には６番人気のコナコースト、３着には
５番人気のペリファーニアに入り、２番人気
に推されたライトクオンタムは８着に敗れ
ました。
今週は、中山競馬場でクラシック第１冠目
第８３回皐月賞が行われます。
皐月賞は１９３９年に当時の日本競馬会が
イギリスの2000ギニーに範をとり、４歳
(現３歳)の牡馬・牝馬限定の横浜農林省
賞典四歳呼馬として創設され、第1回は
横浜競馬場で行われました。
そして東京優駿競走、阪神優駿牝馬
(現:優駿牝馬)、京都農林省賞典四歳呼馬
(現:菊花賞)、中山四歳牝馬特別
(現:桜花賞)と共に五大特殊競走として
位置づけられ、東京優駿競走、京都
農林省賞典四歳呼馬と共に日本の
クラシック三冠競走として確立しました。
終戦後の１９４７年からは名称を
農林省賞典に変更され、１９４９年からは
名称を皐月賞に変更され、現在に至って
います。
そして皐月賞は現在、中央競馬における
３歳クラシックの第1戦として行われおり、
日本ダービーは最も運のある馬が勝つ
菊花賞は最も強い馬が勝つと称される
のに対し、皐月賞は最も速い馬が勝つと
言われています。
思い出の馬は、数奇な運命を辿った
昭和５２年第３７回優勝馬ハードバージ
です。
ハードバージは昭和５２年のクラシック組で
同期には巨漢のダービー馬ラッキールーラ
菊花賞馬プレストウコウ、有馬記念馬
カネミノブの他、黒船来襲と言われ、
日本競馬に衝撃と震撼をもたらした
スーパーカーや外車の異名をとった
マルゼンスキーやそのマルゼンスキーと
３歳時にわたりあったヒシスピードや
リュウキコウ等がいます。
ハードバージは祖母に名牝スターロッチを
持ち、旧馬齢３歳夏の札幌でデビュー
しましたが８着に敗れ、その後体調不良
にも見舞われてしまい、３歳時７戦するも
勝つことは出来ず未勝利に終わりました。
中央競馬がマルゼンスキーの出現で盛り
上がる中、年が明けて４歳になったハード
バージは未勝利戦にようやく勝ちましたが
続く特別戦では５着に敗れる等、クラシック
には全く縁遠い存在でした。
そしてクラシックへの最後の切符を手に
するため、果敢に毎日杯に挑みました。
毎日杯は昭和期から関西馬の東上最終便
と言われていました。
通常クラシックの関西の有力馬は弥生賞
あるいはスプリングステークスに出走する
ため、早々と東上しているため、毎日杯に
出走する馬のレベルは決して高くはあり
ませんでした。
当然、実績の無いハードバージは１２頭
立ての１０番人気と低評価でしたが、
急に本格化したかのように末脚を爆発
させて優勝。
何と重賞初挑戦で初重賞制覇を果たし
ました。
毎日杯を勝ったことで皐月賞に出走する
ことが可能となり、直ちに東上し皐月賞に
挑みました。
皐月賞には弥生賞優勝馬ラッキールーラ
スプリングステークスの勝ち馬ヨシノ
リュウジン、きさらぎ賞優勝馬リュウキコウ
やカネミノブ、ヒシスピード等が出走
しました。
１番人気はヒシスピード、２番人気はリュウ
キコウ、３番人気はカネミノブでラッキー
ルーラは４番人気、そしてハードバージは
天才の異名を取った福永洋一が騎乗する
ことになったものの、実績が乏しかった
ことと、体重も減り続けたことで厩舎関係者
からも弱気な発言がみられたためか、
８番人気となりました。
レースがスタートしてまずはテンザンサクラ
が先手を取るも直ぐに巨漢ラッキールーラ
が交わして先頭に立って速いペースで逃げ
ヨシノリュウジン、プレストウコウが先頭集団
その後ろからヒシスピード、カネミノブが続き
ハードバージとリュウキコウは中団より後ろ
からの競馬となりました。
第３コーナーから第４コーナーにかけて
一気にヒシスピードが仕掛けて上がって
いき、ラッキールーラが先頭で直線へ。
ラッキールーラが逃げ粘る中、混戦の中
からアローバンガードが馬場の内側を
一気に突いてラッキールーラを交わしに
かかりましたが、その直後から追い込みを
かけた天才福永洋一騎乗のハードバージ
がアローバンガードの更に内ラチ沿いを
突いて剛脚を発揮して鋭く伸び、ラッキー
ルーラとアローバンガードを一気に交わして
２馬身半の差を付けて優勝。
３連勝でGⅠ初制覇を果たしました。
あの直線での混戦の中で、あの狭い
内ラチ沿いをついた福永騎手のまさかの
騎乗は本当に素晴らしかったです。
そして皐月賞に勝ったハードバージは
一気にクラシックの主役へと躍り出ました。
そして迎えた日本ダービーは、当時まだ
実施されていた２８頭フルゲートで行われ
ました。
ダービーでは福永洋一騎手が義理を
通してホリタエンジェルに騎乗することに
なったため、ハードバージは名人武邦彦
騎手が手綱を取っての挑戦となりました。
１番人気はハードバージ、２番人気には
関西の秘密兵器と期待された福永騎手
騎乗のホリタエンジェルで大外２４番を
引いたラッキールーラは大外枠が嫌われ
たのか、９番人気となりました。
レースは２８頭が一斉にスタートを切ると
大外から一気にラッキールーラが先頭に
立って逃げ、向こう正面に入ると今度は
ワールドサバンナが先手を取って逃げる
展開に。
ハードバージは多頭数の混戦の中、後方
からの競馬となりました。
直線に入って内ラチをついたカネミノブが
一旦先頭に立ちましたが、ラッキールーラ
が再び差し返してカネミノブと競り合う中、
大外からハードバージがものすごい末脚で
追い込んで来ましたが、頭差捉えきれず
惜しくも２着に敗れました。
しかし、この壮絶な戦いを演じた馬達に
対しスタンドからは大きな拍手が起こり
ました。
レース毎に馬体が痩せ細ってしまっていた
ハードバージはレース後、精魂尽き果てて
しまったのか、疲労困憊で真っすぐに
歩けない状態となってしまいました。
その姿を見た厩舎スタッフ達は「あいつ、
こんなになるまで走って」と泣き崩れ、
騎乗した武邦彦騎手も思わずもらい泣き
したというエピソードが残っています。
ダービー後ハードバージは歴戦の疲れ
からか、不治の病と言われる屈腱炎を
発症してしまいました。
再起を図るため、関係者による２年以上
にもわたる懸命の治療を行いましたが、
状態は良くなることはなく、１９８０年に
引退が決まり、ハードバージはその雄姿を
再び現わすことなく、静かにターフを
去りました。
引退後、ハードバージは北海道で種牡馬
となり、当時の内国産種牡馬不遇の時代
の中で代表産駒は残せなかったものの、
地方の重賞勝ち馬を出すなど、立派に
種牡馬として活躍してくれたと思います。
そして１９８６年にシンジケートが解散し
種牡馬から引退となりました。
しかし、その後ゆっくり余生を送らせては
もらえず、ここからハードバージは数奇な
運命を辿っていくことになりました。
記録によりますと、まずは乗馬クラブに
引き取られ、そこで乗馬に合わないと
判断されるとその３ヶ月後の１９８７年には
観光会社に売り渡され、観光客を乗せる
引き馬や馬術ショー等で使役され、更に
ホースショーにも借り出され、このショーは
鎧も含めて９０kg以上という重量を
背負って行うという過酷なショーで、3週間
休みなく参加し続けて連日働かされため
１４歳のハードバージにとっては大きな
負担となり、急激に体力が衰えてしまい
ました。
１９８７年７月には日頃からきちんとした
世話もされていなかったためか、放牧中に
日射病にかかり、その病のため、種牡馬を
引退してからわずか１年あまり、まだ１４歳
という若さでこの世を去ってしまいました。
皐月賞馬ハードバージの辿った悲惨な
末路は新聞記事で取り上げられたことで
大きな反響を呼び、名馬の余生を考える
きっかけとなって、競走馬の養老施設や
助成制度が作られる契機となりました。
また同期でダービー馬のラッキールーラも
韓国に輸出された後、消息不明となり
また有馬記念馬カネミノブも種牡馬引退後
消息不明となっていて、不要になったため
処分されたと言われています。
私は昔から馬あっての競馬なのだから
日本中央競馬会がもっと馬達の面倒を
見てやるべきだと思っていました。
ハードバージの悲惨な末路が決して
無駄にならないよう、頑張った馬達が
ゆっくり余生を送れる場所ができることを
切に願っています。
今週は、中山競馬場でクラシック第１冠目
第８３回皐月賞が行われます。
どの馬が勝っても不思議のない混戦の中
ソールオリエンス、ファントムシーフ、
ベラジオオペラ、ダノンタッチダウン、
フリームファクシに注目しています。
今週も全馬達の無事を祈りながらレースを
観ます。