先週、東京競馬場で行われました記念
すべき第６０回アルゼンチン共和国杯は
６番人気の伏兵ブレークアップが、好位
３番手から直線に入って横一戦となる中
鋭く抜け出し、そのまま押し切って優勝。
初の重賞制覇となりました。
２着には５番人気のハーツイストワール、
３着には３番人気ヒートオンビートが入り、
１番人気に推されたテーオーロイヤルは
６着に敗れました。
今週は今年も阪神競馬場で第４３回
エリザベス女王杯が行われます。
１９７５年にエリザベス女王が来日したこと
を記念して１９７６年にエリザベス女王杯が
創設され、１９９５年まで牝馬クラシック
３冠目という位置づけで４歳牝馬限定競走
として行われていました。
その後、１９９６年に牝馬競走体系の
見直しに伴い、競走条件が４歳牝馬から
４歳以上牝馬に変更され、施行距離も
芝2200ｍに短縮され、更にエリザベス
女王杯に代わる４歳牝馬三冠の最終戦
として新たに秋華賞が新設されたことに
伴い、エリザベス女王杯は牝馬クラシック
を歩んできた旧４歳牝馬と古馬牝馬による
日本一の女王を争うレースという位置づけ
になりました。
今年はエリザベス女王即位70周年を
記念し、エリザベス女王の名前を付した
レースに記念品が贈られることとなり、
エリザベス女王杯の優勝馬主にも記念品
を贈呈することが発表されていました。
そして、同時にエリザベス女王即位70年
記念の副題付与もする予定でしたが
2022年9月8日にエリザベス女王が
崩御したため、取りやめとなってしまった
ことは本当に残念です。
思い出の馬は競走条件が４歳牝馬から
４歳以上牝馬に変更されてから初めて
行われた平成８年第２１回優勝馬
ダンスパートナーです。
ダンスパートナーは平成７年のクラシック
組で牝馬の同期には桜花賞馬ワンダー
パフューム、エリザベス女王杯優勝馬
サクラキャンドルや女オグリキャップと
言われたライデンリーダー、そして牡馬
では皐月賞馬ジェニュイン、ダービー馬
タヤスツヨシ、菊花賞馬マヤノトップガン
等がいます。
また、その後誕生した兄弟には菊花賞馬
ダンスインザダーク、桜花賞馬ダンス
インザムードやエアダブリン等の名馬達が
いる等、まさに超良血な華麗なる一族を
形成しました。
ダンスパートナーは旧馬齢４歳の小倉で
デビューし、出遅れたものの評判どおり
見事新馬戦を勝利しました。
その後出遅れ癖のため、後方からの
競馬を余儀なくされ、オープン特別や
トライアル競走では２着に敗れ、本番の
桜花賞でもワンダーパフュームの２着
敗れてしまいました。
続くオークスに参戦し、３番人気だった
ものの、まずまずのスタートを切った
ダンスパートナーは中団より後方を進み
直線に入って大外から猛然と追い込んで
抜け出し、桜花賞馬ワンダーパフューム
とユウキビバーチェをおさえて圧勝し
ＧⅠ初制覇を果たすと共に桜花賞での
雪辱を晴らしました。
オークス後、ダンスパートナーはフランス
に遠征し、ステップレースで２着した後
本番のＧⅠ競走ヴェルメイユ賞に挑み
ましたが６着に終わりました。
帰国後、ダンスパートナーは当時まだ４歳
牝馬限定だった牝馬三冠目のエリザベス
女王杯ではなく菊花賞に挑戦することに
なりました。
エリザベス女王杯が翌年から古馬に開放
されることが決まっていたためエリザベス
女王杯は来年以降でも取れるということや
オークスでの走破タイムがダービーに優勝
したタヤスツヨシよりも速い勝ちタイム
だったこともあって牝馬として１８年ぶりの
歴史的挑戦に挑みました。
しかし、やはり牡馬の壁は厚く、１番人気
に推され善戦したものの、マヤノトップガン
の５着に敗れてしまいました。
菊花賞後、阪神牝馬特別に出走し、２着に
敗れてしまったもののオークスでの勝利が
高く評価され、この年の最優秀4歳牝馬
に選出されました。
年が明けて古馬になったダンスパートナー
は、ＡＪＣ杯と京都記念に参戦するも
いずれも２着に敗れ、続く大阪杯でも４着
敗れる等、惜敗が続きました。
しかし京阪杯では古豪ナイスネイチャや
レガシーワールド等をやぶって優勝し
久しぶりに３勝目をあげました。
その後、安田記念や宝塚記念に出走し
好走したものの、勝利を上げる事は
出来ませんでした。
そして、秋初戦の京都大賞典の４着を
経て、出走条件が４歳以上となって
初めて行われるエリザベス女王杯に
出走しました。
このレースには女傑ヒシアマゾンも参戦し
ダンスパートナーとの新旧女王対決が
注目されました。
しかし、スタート直前、ヒシアマゾンが
ゲート内で暴れ、首をゲート下に挟んで
しまうというアクシデントがあり、ゲートを
一旦出されたヒシアマゾンは大外からの
スタートとなる波乱の幕開けとなりました。
スタートするとシーズグレイスが先手を
取って逃げ、大外から出たヒシアマゾンも
積極的に先行集団にとっつき、そのヒシ
アマゾンをマークするようにダンス
パートナーが進み、さすらいの砂の女王
ホクトベガは後方から行くというレース
展開となりました。
第４コーナーをまわって軽快に逃げる
シーズグレイスを大外からヒシアマゾン、
内をついたダンスパートナーが追い込み
ダンスパートナーが鋭く伸びてシーズ
グレイスをとらえ、追い込んで来るヒシ
アマゾンとフェアダンスを退けて優勝。
GⅠ２勝目をあげました。
しかし、この勝利がダンスパートナーに
とっての最後の勝利となりました。
その後、ジャパンカップと有馬記念に
参戦し、勝てなかったものの、ダンス
パートナーはこの年の最優秀５歳以上
牝馬に選出されました。
年が明けて６歳になったダンスパートナー
は現役を続行し、香港のクイーン
エリザベス２世カップに出走するも８着に
敗れ、続く鳴尾記念と宝塚記念に出走
するもいずれも３着に惜敗しました。
秋になって京都大賞典をクビ差の２着を
経て、連覇を目指し再びエリザベス女王杯
に出走しました。
レースはエイシンサンサンが逃げ、中団
からビワハイジが進み、ダンスパートナー
は中団より後ろ、最後方からエリモシックと
いう展開の中、第４コーナーをまわって
例によって内をついたダンスパートナーは
前をふさがれる不運に見舞われ、体制を
立て直し、鋭く伸びて来たエリモシックとの
競り合いに持ち込みましたがクビ差
及ばず２着敗れ連覇はなりませんでした。
続く有馬記念では、もう燃え尽きてしまった
かのように終始後方のままで１４着に
大敗し、ダンスパートナーはこのレースを
最後に現役を引退しました。
引退後は繁殖牝馬となり、期待どおり
産駒は中央地方を合わせて１１頭中
１０頭が勝ち上がり、その内フェデラリスト
は金杯や中山記念に優勝し、産駒初の
重賞制覇を果たしました。
そして２０１６年１０月１４日、
ダンスパーノナーは蹄葉炎のため、
２４歳の生涯を終え、静かに天国に
旅立っていきました。
今週はエリザベス女王崩御という悲しみ
の中、阪神競馬場で第４３回エリザベス
女王杯が行われます。
秋華賞馬スタニングローズ、ダンスパート
ナーと同じステップで挑むウインマイティー
女傑の娘ジェラルディーナ、流れに乗る
テルツエットに注目しています。
そして復活を信じてデアリングタクトを
応援しています。
今週も全馬の無事を祈りながらレースを
観ます。