先週、阪神競馬場で行われました牝馬
クラシック３冠目の秋華賞は３番人気の
スタニングローズが直線で抜け出し
追い込んで来たスターズオンアースと
ナミュールを押さえて優勝。
GⅠ初制覇を果たしました。
２着には２番人気のナミュールが入り、
史上７頭目の牝馬３冠を狙った１番人気の
スターズオンアースは不利がありながらも
直線で猛然と追い込みましたが、惜しくも
届かず３着に敗れ、残念ながら牝馬３冠
今週は、今年も阪神競馬場でクラシック
最終戦となる第８３回菊花賞が行なわれ
ます。
菊花賞はイギリスのセントレジャーを範に
とり、１９３８年に京都農林省賞典四歳呼馬
の名称で４歳 (現３歳)馬による重賞競走
として創設されました。
そして１９４８年より現名称の菊花賞となり
クラシック三冠競走の最終戦として
行われています。
昭和期から皐月賞は最も速い馬が勝つ
日本ダービーは最も運のある馬が勝つと
呼ばれるのに対し、菊花賞はスピードと
スタミナを兼ね備えた最も強い馬が勝つと
言われてきました。
思い出の馬は、昭和５０年第３６回優勝馬
コクサイプリンスです。
コクサイプリンスは昭和５０年のクラシック
組で同期には二冠馬カブラヤオー、有馬
記念馬イシノアラシ、天皇賞馬エリモ
ジョージ、関西の両雄ロングファスト、
ロングホークやハーバーヤング等がいます。
コクサイプリンスの父フィダルゴは１９５９年
の愛ダービー馬で、日本で種牡馬として
供用され、多くのスタミナ系の産駒を輩出
した昭和期を代表する中長距離系の
種牡馬でした。
主な産駒にはコクサイプリンスの他、重賞
勝ち馬フイドール、キクノオー、トーヨー
チカラや昭和４６年のダービーで１番人気
推されたダコタ等がいます。
コクサイプリンスは旧馬齢３歳の夏の札幌
でデビューし、デビュー戦は２着だった
ものの、２戦目の新馬戦で勝ち上がり、
３戦目の函館３歳Sで重賞に初挑戦しま
したが７着に敗れ、東京に戻って再び重賞
に挑戦するものの、怪物牝馬テスコガビー
の前に全く歯が立たず敗れ、３歳シーズン
を終えました。
年が明けて４歳になったコクサイプリンスは
連敗を続け、カブラヤオーがド派手な
パフォーマンスで春のクラシックを勝ち
進んで賑わす中、春のクラシックに出走
することは出来ませんでした。
それでもその後、条件戦を９馬身差で圧勝
して連敗を脱出すると素質が徐々に開花し
続く条件特別に勝って連勝し、日本短波賞
でも３着と好走する等、今後の活躍が期待
されました。
夏を休養して、秋初戦のオープン競走を
５着とした後、セントライト記念でイシノ
アラシの３着に入ったことで菊花賞を
目指し、西下しました。
当時の菊花賞トライアル京都新聞杯では
苦手の不良馬場だったにも関わらず１番
人気のロングホークを退けて優勝を飾り
待望の重賞初制覇を果たしました。
そして迎えた菊花賞、本番を前に三冠を
目指していたカブラヤオーが屈腱炎の
ため、出走できなくなり、主役を失った
菊花賞は一転、混戦ムードとなりました。
菊花賞では、セントライト記念を強烈な
決め手で勝ったイシノアラシが1番人気に
推され、関西期待のロングホークが２番
人気となり、コクサイプリンスは４番人気に
推されました。
また、私は、この菊花賞で穴馬として注目
され７番人気になっていた関西のヤマ
ゼントップに注目していました。
当時、解説者も杉本アナもヤマゼントップ
は気性が難しく、まだレースで１つの
コーナーしかまわった経験が無いため、
果たして４つのコーナーがある菊花賞で
無事にまわることは出来るでしょうかと
不安を口にしていました。
スタートのファンファーレが演奏される中
杉本アナが
「何かが欠けています。この瞬間を
どんなに待っていたかカブラヤオー。
夏の過ごし方の難しさを、そして３冠の
難しさを、嫌というほど感じさせまして
迎えました第３６回の菊花賞です。」
と言った言葉が今でも覚えています。
スタートすると予想どおり、トップジローが
先手をとって逃げ、タマモヒカリとスイート
ダルゴが先行し、その後ろからコクサイ
プリンスが続き、ロングホーク、ハーバー
ヤングとイシノアラシは中団よりやや後ろ
からの競馬となりました。
１周目のストレッチに入って正面スタンド前
に来ると、やはり経験が浅いヤマゼン
トップが最後の直線と勘違いして外から
かかり気味に上がっていき、第１コーナー
では外に大きくふくれて、曲がりきれずに
落馬、場内は騒然となりました。
やはり心配が現実となってしまいました。
コクサイプリンスは先行馬を見ながら
レースを進め、菊花賞の正念場といわれる
第３コーナーの山の上では馬群が固まり
第４コーナーめがけてイシノアラシが一気
に外から仕掛けて追い上げてきました。
第４コーナーをまわって直線に入り、
ロングホークが内をつき、イシノアラシと
ハーバーヤングは外から追い込む中
コクサイプリンスが直線の半ばで一気に
先頭に立つとロングホーク、イシノアラシ、
ハーバーヤングが差し込んで来るところ
へ更に大外からロングフアストも鋭く伸び
てきましたが、コクサイプリンスは持ち前の
スタミナを活かして、最後までバテずに
各馬を押さえ切って優勝。
クラシック最後の１冠菊花賞を制しました。
しかし、この菊花賞での勝利がコクサイ
プリンスにとっての最後の勝利となるとは
この時、誰が想像したでしょうか。
年が明けて５歳古馬となったコクサイ
プリンスは、天皇賞を目指しアメリカJCC
から始動しましたが、ホワイトフォンテンに
上手く逃げられて２着に敗れ、続く目黒
記念でもまさかの８着に敗れてしまい
ました。
それでも天皇賞（春）を目指して西下し、
鳴尾記念に出走して1番人気に推された
ものの、タイホウヒーローの末脚に屈し
ハナ差の２着に敗れました。
本番の天皇賞（春）では菊花賞での強烈な
勝ち方や長距離血統ということもあり、
１番人気に推されました。
しかし、当日は不運にも雨のため苦手な
不良馬場となり、まさかの１０着と大敗。
巻き返しを図った宝塚記念でもまたしても
重馬場になり、１０着に大敗してしまい
ました。
馬体を立て直し、秋は初戦の毎日王冠で
３着、オープン競走で４着に入って復活の
兆しが見えたかに思われましたが、有馬
記念では天馬トウショウボーイの前に
またしても１０着に敗れ、もう往年のコク
サイプリンスの面影は無くなっていました。
年が明けて６歳になったコクサイプリンスは
中山記念と１番人気に推されたダイヤ
モンドステークスを共に３着に入り、復活を
賭けて再び西下し、悲願の天皇賞（春）に
挑みました。
しかし、この年の天皇賞の主役は、不運
にもクラシックが無冠に終わった流星の
貴公子テンポイントで、レース自体も
テンポイントの独り舞台となり、コクサイ
プリンスは１１着と大敗しました。
その後、夏の北海道シリーズに参戦するも
巴賞で初の殿負けの６着、続く函館記念で
は６３.５kgも背負った８歳馬ヤマブキオー
から１.５秒も離された１１着に大敗して
しまいました。
その後、脚部不安のため９ヶ月の休養に
入り、７歳になってニュージーランドTで
復帰するも５着に敗れ、その後も再び脚部
不安のため、８ヶ月の休養に入り、年が
明けて９歳になったコクサイプリンスは
現役を続行し、オープン競走で復帰するも
１１着に大敗し、このレースが菊花賞馬
コクサプリンスにとっての最後のレースと
なりました。
引退後、菊花賞馬コクサイプリンスは
種牡馬になるかと思いましたが、当時は
内国産種牡馬不遇の時代であり、長距離
血統や菊花賞後の成績不振もあってか
種牡馬になれず、いつしか姿を消して
しまいました。
コクサプリンスがその後どうなったのか、
最期はどこで、どのように迎えたのかの
記録が無いのが、本当に残念です。
今週は、阪神競馬場で第８３回菊花賞が
行われます。
ダービー馬ドウデュースや皐月賞馬ジオ
グリフとダービー２着馬イクイノックスが
天皇賞にまわって出走しない菊花賞は
本当に寂しく残念です。
近年、様々な考えがあって、馬に合わせた
レースに出走する事はベストだと思います。
しかし菊花賞や天皇賞(春)に出走もしない
勝てないような馬が凱旋門賞に行って
勝てるとは思えません。
世界の競馬に挑むには早さだけでなく、
強い馬づくりも必要だと思います。
菊花賞は春のクラシック組の実力馬アスク
ビクターモアとヤマニンゼスト、プラダリア
ヴェローナシチーに注目しています。
今週も全馬の無事を祈りながらレースを
観ます。