先週、新潟競馬場で行われました第５７回関屋記念は
最後は逆転で１番人気に推されたウインカーネリアンが
直線で逃げ粘るシュリとの叩き合いを制してリステッド
競走連勝に続く３連勝で重賞初制覇を果たしました。
２着には逃げ粘った１２番人気のシュリが入り、
途中まで１番人気に推されていたダノンザキッドは
レース前での入れ込みや道中での折り合いを欠いて
いたのが影響したのか直線で追い込むも３着に
敗れました。
今週は札幌競馬場で第５８回札幌記念が行われます。
札幌記念は１９６５年に旧４歳（現３歳）以上の馬
による重賞競走として創設され、札幌競馬場で
施行する最も歴史が古い重賞競走です。
また札幌競馬場は寒冷地のため、昭和期は
芝コースが設置されておらず、左回りや右回りの
ダートで施行されていましたが、１９９０年から右回り
芝コースでの施行に変更され、現在に至っています。
昭和期においてダートコースで行われていた時代の
札幌記念は、中央競馬のダート重賞自体が
少なかったため、貴重な存在でした。
秋競馬に向けた調整を兼ねての出走や夏のダート王
決定戦の位置づけ等、レースの格や賞金がそれほど
高く無いにも関わらず、一線級の馬達が出走してくる
レースでもありました。
思い出の馬は、昭和５１年第１２回優勝馬で私の
記憶の中では昭和期におけるダート王者として
君臨したグレートセイカンです。
グレートセイカンは昭和５０年のクラシック組で
同期には二冠馬カブラヤオーやロングホーク、
ロングファスト、イシノアラシ、エリモジョージ等が
います。
グレートセイカンはデビューが旧馬齢４歳の１月で
新馬戦は１６頭立ての１６着としんがり負けをした
ものの、３戦目のダートの未勝利戦を大差で圧勝し
後のダート王者の片鱗を見せていました。
４歳で３勝を挙げたものの、クラシック戦線に参加
することはありませんでした。
年が明けて５歳になったグレートセイカンはダートの
条件戦をまた大差で圧勝すると芝のオープン競走
でも善戦しました。
そして得意なダートでの重賞制覇を目指し、舞台を
札幌競馬場に移して札幌日経賞に出走しました。
当時の札幌は芝は無く、ダート戦だけでした。
ここでもグレートセイカンは期待どおり、古豪
ツキサムホマレやリュウフブキをやぶり、大差での
圧勝劇を演じました。
そして今や伝説のレースとして語り継がれている
札幌記念に駒を進めました。
このレースには菊花賞を目指して皐月賞を制した
天馬トウショウボーイとダービー馬クライムカイザー
が参戦を表明し、これによりダート王者対皐月賞馬
対ダービー馬の３強対決となり、当時競馬ファンは
大いに盛り上がりました。
札幌競馬場には６万人を超えるファンが押し寄せ
この最多入場者数の記録は今も破られていません。
１番人気は天馬トウショウボーイでグレートセイカン
はダービー馬クライムカイザーをおさえて２番人気
となりました。
レースはトウショウボーイが立ち遅れて後方からの
競馬となるという波乱の展開となり、グレートセイカン
は得意のダートで軽快な逃げを展開しました。
直線に入って逃げるグレートセイカンをトウショウ
ボーイがものすごい勢いで追い込んで来ましたが
クビ差届かず、グレートセイカンに軍配が挙がり
３着となったクライムカイザーには８馬身の差を
つける結果となりました。
クラシックに出走できなかったグレートセイカンが
皐月賞馬とダービー馬をやぶるという大金星を
挙げ、この勝利によりグレートセイカンはダートの
王者として後世に名を残すこととなりました。
私は昭和期を代表するダートの王者はと問われれば
今でも必ずグレートセイカンの名をあげています。
続く函館記念では６０キロの斤量が響いたのか
６着に敗れたものの、秋の芝の重賞競走オール
カマーではオークス馬トウコウエルザや牝馬二冠馬
のテイタニヤをやぶって優勝。
もはやダートだけではないという実力のあるところを
見せつけました。
しかし、疲れが出たのか有馬記念ではしんがり負け
を喫してしまいました。
年が明けて６歳になったグレートセイカンはダートの
オープン競走に出走、得意のダート戦で８馬身差を
つけてレコードタイムで圧勝し、ダートでの格の違いを
見せつけました。
そして秋にはダービー卿チャレンジトロフィーで
５９キロを背負いながらもカミノリュウオーやスピリット
スワプスをおさえて優勝し、健在ぶりを示しました。
その後、７歳でも現役を続けましたが、歴戦の疲労
からか、脚部不安を発症し、１年休養後にオープン
競走で復帰するものの、５着に敗れ、このレースが
グレートセイカンにとっての最後のレースとなりました。
当時、今の時代のようにダート戦線が整備されていた
なら、グレートセイカンはどれだけ重賞を勝てていたか
と、ふと思ってしまいます。
引退後、種牡馬になったグレートセイカンは昭和期に
おける内国産種牡馬冷遇の時代に重賞勝ち馬こそ
出せなかったものの、重賞入着馬や準オープン馬、
そして地方競馬での重賞勝ち馬など輩出するなど
とても頑張ってくれたと思います。
しかし、ダートの王者として君臨したグレートセイカン
がどのように余生を過ごし、いつどのように亡くなった
かの記録が無いのがとても残念です。
今週は夏競馬も終盤となり、札幌競馬場で第５８回
札幌記念が行われます。
GⅠ馬５頭が参戦するという豪華メンバーとなりました。
ソダシとハヤヤッコの白毛馬いとこ対決も楽しみです。
そして巻き返しを図る実力馬グローリーヴェイズと
ジャックドールに注目しています。
また心情的にはマカヒキを応援しています。
今週も全馬の無事を祈りながらレースを観ます。