先週、大雨警報が出される中、福島競馬場で行われ
ました夏の名物ハンデ戦第５８回七夕賞は６番人気
のエヒトが直線で豪快に抜け出し、ヒートオンビートの
追撃をおさえて重賞初勝利を飾りました。
２着には１番人気に推されたヒートオンビートが入り
３着には２番人気のアンティシペイトが入りました。
今週は、函館競馬場で伝統の第５８回函館記念
が行われます。
函館記念は、現行の函館記念が創設される以前
１９５１年から１９６４年まで函館記念という現在で
いうところのオープン特別競走という名称で競走が
施行されていて、優勝馬にはシラオキ、トラツクオー
タカオー、オンワードゼアなどといった名馬が名を
連ねています。
そして１９６５年に４歳（現３歳）以上の競走馬による
ハンデキャップの重賞競走として創設されました。
函館競馬場で行われる重賞競走では最も歴史が長く
昭和期における歴代優勝馬には名立たる名馬達が
名を連ねています。
思い出の馬は、昭和４７年第８回優勝馬でいぶし銀の
ナイスガイと言われたオンワードガイです。
オンワードガイは昭和４６年のクラシック組で同期には
二冠馬ヒカルイマイ、菊花賞馬ニホンピロムーテー
天皇賞馬ベルワイドやヤシマライデン、ゼンマツ等が
います。
父は内国産種牡馬で天皇賞や有馬記念等に優勝
した名馬オンワードゼアでオンワードガイは後に
オンワードゼアの代表産駒となりました。
オンワードガイは旧馬齢３歳の札幌でデビュー
しましたが、距離の短さとダートが合わなかったのか
４戦連続で２着が続きました。
しかし、東京に帰り未勝利を脱出すると条件特別に
勝って連勝し、その勢いのまま３歳ナンバーワン
決定戦の朝日杯３歳ステークスに出走。
ヤシマライデンやカツタイコウ、ベルワイド等の
後のライバル達をやぶって優勝し、一躍関東の
エースとしてクラシック候補に躍り出ました。
しかし、年が明けて４歳になったオンワードガイは
京成杯に出走するも４着に敗れてしまいました。
しかし、この後これまでの酷使されたことで体調を
崩し、それでも何とかダービーへの出走にこぎつけ
ましたが２０着に惨敗してしまいました。
そして、この後、夏の札幌に参戦し、オープン競走
に勝って何とか菊花賞に駒を進め、善戦したものの
ニホンピロムーテーの３着に敗れてしまいました。
年が明けて古馬になったオンワードガイは活躍を
期待されましたが、重賞競走での惨敗が続きました。
ところが、夏の北海道、特に函館が合うのか函館
記念に出走すると、これまでの負けが嘘のように
直線で力強く抜け出し、コーヨーやタクマオーらを
おさえて優勝を飾りました。
その後オンワードガイは東京に戻って天皇賞や
有馬記念に参戦するも、持ち前のジリ脚のせいか
勝つまでには至りませんでした。
年が明けて６歳になったオンワードガイはＡＪＣ杯と
目黒記念に参戦するとメジロムサシやハクホオショウ
等の有力馬をやぶって重賞競走２連勝を飾りました。
しかし、今度こそと挑んだ天皇賞春では四泊流星
の貴公子タイテエムの前に５着に敗れました。
そして、この年も夏の北海道シリーズに参戦し、
オープン競走を快勝して秋の天皇賞に挑み、直線で
追い込んで善戦しましたが、タニノチカラの３着に
食い込むのが精一杯でした。
年が明けて７歳になったオンワードガイは現役を
続行しましたが、重賞競走で着順掲示板に載るのが
精一杯の成績が続き、オンワードガイはもう峠を
過ぎたと言われるようになりました。
しかし、また夏の北海道シリーズに参戦すると
息を吹き返し、大好きな函館競馬場での巴賞に出走
するとインターグットやエリモマーチスをやぶって
快勝し、復活を果たしました。
そして２年ぶりの優勝を目指して函館記念に出走
し、７番人気ながら古豪オンワードガイの底力を
見せつけるように後輩のツキサムホマレや若き
精鋭のクリオンワード、ヌアージターフ相手に２着に
善戦しました。
この後東京に戻り、悲願の優勝を目指して５度目
の天皇賞に挑み、カミノテシオの差のない４着に
善戦したものの、天皇盾の獲得という悲願達成は
なりませんでした。
しかし、老いたとか衰えたと言われながらも
ホウシュウエイト、ナスノチグサ、タケクマヒカル
トーヨーアサヒ、ナオキ、ヤマブキオーらに先着
したオンワードガイは立派だったと思います。
年が明けて８歳になった古豪オンワードガイは
なおも現役を続行し、金杯に出走しました。
年齢的なこともあって６番人気となりましたが
直線で若き新鋭ウエスタンダッシュが鋭く抜け
出す中、古豪オンワードガイも最後の力を
振り絞って差し込み、人気のナスノチグサや
同期のキクノオー、ノボルトウコウに先着し２着に
入りました。
そしてこのレースが古豪オンワードガイに
とっての最後のレースとなりました。
馬格は４５０キロ程度で牡馬としては、それ程
大きくはありませんでしたが、全体的なバランスが
良く、私はオンワードガイも好きな馬の１頭でした。
私は当時自分でパドックにて撮影した綺麗な馬体
のオンワードガイの写真をもとに美術の授業での
いろいろな作品の制作に使わせてもらいました。
引退後、種牡馬になったオンワードガイは父内国産
種牡馬冷遇の時代で種付頭数も少ない中、中央
での重賞勝ち馬を出すことは出来ませんでしたが
何頭もの勝ち馬を輩出する等、とても頑張って
くれたと思います。
８歳まで現役で頑張ってくれたオンワードガイですが
１９８５年１０月１５日、１７年の生涯に幕を閉じました。
死因が不明なのは残念です。
今週はオンワードガイも大好きだった函館競馬場で
第５８回函館記念が行われます。
重賞レース出走組からサンレイポケット、スカー
フエイス、マイネルウィルトスとタイセイモンストルに
注目しています。
最近、レース中に痛ましい事故が発生しています。
どうか今週は全馬が無事でありますよう、祈りながら
レースを観ます。