先週行われました第５３回マイラーズカップは直線に入って
１番人気に推されたホウオウアマゾンが抜け出して先頭に
立つ中、６番人気のソウルラッシュが直線で一気に外から
差し切って優勝。
１勝クラスからの４連勝で初重賞制覇を飾りました。
１番人気に推されたホウオウアマゾンは２着、３着には
４番人気のファルコニアが入り、２番人気のカラテは落鉄
の影響か、７着に敗れました。
今週は阪神競馬場で第１６５回天皇賞春が行われます。
天皇賞は、日本中央競馬会が春・秋に年2回施行する
中央競馬の重賞競走（ＧⅠ）で、第１回とされる「帝室
御賞典」は1937年（昭和12年）に行われているが
JRAが前身としている「エンペラーズカップ」まで遡ると
1905年（明治38年）に起源を持ち、日本で施行される
競馬の競走では最高の格付けとなるＧⅠの中でも長い
歴史と伝統を持つ競走となっています。
帝室御賞典は戦局悪化のため1944年（昭和19年）秋に
中止され、終戦後の1947年（昭和22年）春に「平和賞」の
名称で再開され、同年秋から天皇賞と改称され現在に
至っています。
現在は賞金のほか、優勝賞品として皇室から楯が下賜
されており、天皇賞を「盾」と通称することもあります。
思い出の馬は昭和４６年第６３回天皇賞に優勝した
黒い重戦車メジロムサシです。
メジロムサシは昭和４５年のクラシック組で同期には
あの２強と言われたタニノムーティエやアローエクスプレス
ダテテンリュウ等がいます。
メジロムサシは旧馬齢３歳の夏にデビューしましたが、３着
に敗れ、その後休養を挟んで翌年の４歳の２月に未勝利戦
に優勝するとその後、特別戦を含む連勝を飾り、３連勝で
クラシック戦線に名乗りを上げました。
しかし、この年は西には強豪のタニノムーティエ、東には
快速馬アローエクスプレスがいて、この２頭による激しい
戦いの中、春のクラシック戦線でメジロムサシの出る幕は
全くありませんでした。
それでも秋の菊花賞に向けて二冠馬タニノムーティエが
当時競走馬として致命傷になるノド鳴りを発症したことで
三冠制覇の夢は絶望となり、ライバルのアローエクスプレス
も感冒のため、セントライト記念の出走を取り消す等、
有力馬が次々と脱落していく事態となり、夏の北海道で
特別競走に連勝し、長距離血統のメジロムサシに期待が
寄せられましたが、この頃のメジロムサシは生まれつきの
性格の優しさと真面目さからレースになると責任を感じて
しまうのか、入れ込みが激しくなり、レース前に体力を
消耗してしまうという難点がありました。
その性格が災いして、期待された菊花賞でもダテテンリュウ
の４着に敗れ、結局クラシックは無冠に終わりました。
年が明けて古馬になったメジロムサシは関係者の努力に
よって徐々に入れ込む癖が解消して行きました。
２月の京王杯ＳＨで韋駄天の異名を持つタマミの２着に
入ると、続く目黒記念では１つ先輩のメジロアサマを
やぶって、ついに重賞を初制覇して本格化を果たしました。
そしてメジロ一門が長年、盾の獲得に執念を燃やす天皇賞
に駒を進めました。
レース当日は、午前中に降った大雨の影響で馬場は
田んぼのような不良馬場となり、見た目にもかなりひどい
状態となっていました。
レースはスタートしてからシュンサクリュウとコンチネンタル
が先行し、その後ダテハクタカとスピーデーワンダーが続き
メジロムサシは中団、ダテテンリュウは後方からの競馬と
なりました。
１周目のホームストレッチで各馬、馬場が少しでも良い外を
まわりましたが、重馬場が得意なのか、オオクラ１頭があえて
馬場が悪い内ラチを走り、その時に発した杉本アナの
「内へ１頭オオクラ、あの昭和４３年ヒカルタカイの２着に
入ったタイヨウを再現するのか目野騎手」という実況が
今でも耳に残っています。
杉本アナは○○を再現するのかとか、○○を思い出す等
瞬間的に過去のレースに照らし合わせてみたり、ドラマ
ティックに実況することがよくあり、いつも杉本アナの実況を
楽しみにしていました。
重馬場の利を活かしてオオクラとシュンサクリュウが先行
して、その直後にメジロムサシという展開で最後の直線に
入りました。
外からメジロムサシが猛追する中、重馬場得意のオオクラ
が直線では外をまわり、メジロムサシとの直線の叩き合い
となり、粘りに粘るオオクラをメジロムサシがゴール前で競り
勝ち、前年天皇賞秋のメジロアサマに続き、念願の天皇賞
優勝を飾りました。
本格化して古馬の頂点に立ったメジロムサシは次に当時は
お決まりのコースだった宝塚記念に出走し、目黒記念と
同様に直線で先輩のメジロアサマとの競り合いに勝って
優勝、メジロ一門の両横綱同士の戦いによるワンツー
フィニッシュの競馬に当時世間では、これはもはやメジロ
記念だと言われていました。
メジロムサシは続く高松宮杯に斤量６１キロで出走しました
が、シュンサクオーのレコード勝ちの前にクビ差の２着の
惜敗となりましたが、斤量を物ともしないメジロムサシの強さ
が際立ったレースでした。
また、当時は重賞レースに勝つと斤量が重たく設定される
ため、出るレースも限られてしまいました。
そのせいかメジロムサシも休むことなく、斤量６２キロに
も関わらず函館記念にも出走し、見事優勝を飾りました。
この年、メジロムサシは天皇賞や宝塚記念に優勝したにも
関わらず、休養させてもらえずに酷使され１２戦しています。
１０月のハリウッドターフクラブ賞（後の京都大賞典）では
またしてもメジロ記念と言われるように６０キロを背負い
ながら、今度は先輩のメジロアサマに敗れはしたものの
２着に入る等、実力を示しましたが、暮れの有馬記念では
日本競馬を襲った感冒の影響もあり、トウメイの５着に
敗れてしまいました。
年が明けて旧馬齢６歳になったメジロムサシは海外遠征を
行う事が決まり、３月のオープン競走を勝った後渡航し、
野平騎手でフランスの凱旋門賞、当時行われていた
アメリカのワシントンDCインターナショナルに日本代表
として参戦しましたが、近年のような事前準備や調整も
分からないまま、当時は参加していたたため、繊細な性格
のメジロムサシには環境が合わず、体調を崩してしまい、
どちらのレースも全く振るわず18着と7着に惨敗してしまい
ました。
帰国後は、馬体の立て直しを図りましたが、以前のような
メジロムサシに戻ることはありませんでした。
それでも翌年、旧馬齢７歳になってからもメジロムサシは
現役を続け、同年秋のハリウッドターフクラブ賞ではタニノ
チカラの２着に入るなど古豪の意地を見せてくれましたが
勝利をあげるまでにはいきませんでした。
そしてついに当時行われていたクモハタ記念を最後に
引退することが決まりました。
クモハタ記念には、ハイセイコーと同期のブルスイショーや
ヌアージターフ、ホワイトフォンテン等の若武者やコーヨー
等のレース巧者が参戦してきました。
この時のメジロムサシは全盛期からはほど遠い状態
でしたが、それでもファンはメジロムサシの奇跡の復活を
信じていたのか、それとも長年にわたって夢を見させて
くれたメジロムサシに敬意を表したのか、１番人気に
推しました。
その期待に応えるべく、メジロムサシも引退を惜しむファン
からの大歓声の中、４コーナーから直線に入って見せ場を
作ったものの、僅差で掲示板を外し、６着に敗れました。
それでもスタンドからは大きな拍手が送られ、私も感動して
最後までメジロムサシの姿を追いました。
当時司会をしていた川口浩さん、野添ひとみさん夫妻も
メジロムサシの健闘を称えていました。
引退後メジロムサシは、北海道の胆振種馬場で種牡馬生活
を開始し、長距離血統と当時の内国産種牡馬不遇の時代
の中で初年度産駒からメジロライデンが活躍し、期待され
ましたが、レース中の故障により死亡してしまうという不運に
見舞われてしまいました。
後年は北海道を追われ栃木県の那須種場所で種牡馬生活
を送ったため、最優秀アラブを受賞したアングロアラブの
ライトオスカーを出した程度に終わってしまいました。
私はメジロムサシが那須種場所にいた時に訪ねて会える
ことができました。
元気に運動していたメジロムサシを見ることや写真を撮る
ことができて、今では本当に良い思い出です。
その後メジロムサシは茨城県にある東京大学農学部付属
牧場で余生を送っていましたが、１９８９年３月１７日
急性心不全のため、２３歳の生涯を閉じました。
今週は今年も阪神競馬場で伝統の第１６５回天皇賞（春）
が行われます。
私は長年、伝統があって古馬の頂点を決める長丁場の
天皇賞が大好きです。
昔から菊花賞組が活躍する天皇賞というイメージがあって
やはり菊花賞馬タイトルホルダー、海外遠征で力をつけた
ディープボンドの他、４連勝で勢いに乗るテーオーロイヤル
アイアンバローズ、ハーツイストワールに注目しています。
伝統のレースにふさわしい好レースを期待しながら、そして
今週も全馬の無事を祈りながらレースを見ます。