先週行われました年度代表馬と突如現れた上り馬の頂上決戦
として注目された第６６回大阪杯は８番人気のポタジェが、直線で
ジャックドールと先に抜け出したレイパパレを押さえて優勝し
大金星のＧⅠ初制覇を成し遂げました。
連覇を狙った３番人気のレイパパレは直線で一旦先頭に立ち
ましたが首差の２着に敗れ、さらに鼻差の３着にはもう１頭の
上り馬７番人気のアリーヴォが入り、５連勝中でＧⅠ初挑戦で
注目された２番人気のジャックドールは直線で粘ったものの
前半のペースが早かったのか、５着に敗れました。
また、１番人気に推された昨年の年度代表馬エフフォーリアは
後方からの競馬となりましたが、いつもの切れのある動きが
見られず、直線に入っても馬郡の中から抜け出せずに９着に
沈み、高松宮記念に続く２週連続の波乱の決着となり、まさに
春の嵐が吹き荒れました。
今週からは、いよいよ春のクラシックが開幕します。
そして今週は阪神競馬場で牝馬クラシック第一弾桜花賞が
行われます。
桜花賞は１９３９年にイギリスの「1000ギニー」を範として、最も
スピードのある優秀な牝馬の選定および優秀な繁殖牝馬を発掘
するためのレースとして４歳（現３歳）牝馬限定の競走「中山四歳
牝馬特別」を創設し、東京優駿競走・阪神優駿牝馬（現優駿牝馬）
横浜農林省賞典四歳呼馬（現皐月賞）・京都農林省賞典四歳呼馬
（現菊花賞）と共にクラシック競走のひとつとされました。
１９４７年からは名称を桜花賞に変更して京都競馬場で施行
されましたが、１９５０年からは阪神競馬場での施行が定着して
います。
私は競馬を見始めた当初から桜花賞が大好きで、春を告げる
満開の桜の中で若い乙女たちによる桜の女王を決める戦いは
華やかさと美しさとスピード感があって、毎年、本当に楽しみに
しています。
思い出の馬は、当時競馬関係者やファンの度肝を抜かれた
薄命の名牝テスコガビーです。
テスコガビーは昭和５０年のクラシック組で牡馬の同期には
二冠馬カブラヤオー、有馬記念馬イシノアラシや天皇賞馬
エリモジョージやロングホーク、牝馬の同期には天馬トウショウ
ボーイの妹ソシアルトウショウ、悲劇の快速馬キシュウローレル
の妹キシューファイターやトウホーパール、カバリダナー等が
います。
テスコガビーの父は昭和の大種牡馬テスコボーイで、当時
安い種付け料で馬産地を助け、日本競馬の進展に多大に
貢献していましたので、馬産地では、お助けボーイと呼ばれて
いました。
テスコガビーは旧馬齢３歳の９月の東京でデビューし、前評判
どおり、新馬戦で２着馬に７馬身差をつけて圧勝し、続く３歳
ステークスも圧倒的なスピードで楽勝しました。
そして重賞初挑戦となった牡馬との混合の京成杯３歳ステークス
では、２着のイーデンアローに６馬身差をつけてレコードで圧勝し
重賞を初制覇、この成績により、この年の最優秀３歳牝馬に
選出されました。
年が明けて旧馬齢４歳になったテスコガビーは、初戦の京成杯
に挑み、出走馬中唯一の牝馬でしたが、たぐいまれなスピードで
後の重賞勝ち馬イシノマサル等、牡馬を一蹴して逃げ切って
優勝し、重賞２連勝を飾りました。
そして牝馬のクラシック路線ではめったに見ない東京４歳Ｓに
駒を進め、後の二冠馬カブラヤオーと夢の対決をすることに
なりました。
当日は重馬場で、やはりカブラヤオーが１番人気に推され、
テスコガビーは２番人気となりました。
レースはカブラヤオーが逃げて、テスコガビーはカブラヤオーを
終始マークしながらという展開になりました。
直線に入ると、カブラヤオー、テスコガビーと内をついて追い
込んできたテキサスシチーの３頭による激しい競り合いとなり
直線でカブラヤオーの寄られるという不利があったのが影響した
のか、テスコガビーはクビの差の２着に敗れ、牡馬相手に初の
敗戦を喫してしまいました。
でもカブラヤオーとテスコガビーによる最初で最後の対戦は、
競馬史上における名勝負として今も語り継がれています。
その後桜花賞を目指して西下したテスコガビーは桜花賞トライアル
阪神４歳牝馬特別に出走し、単勝支持率８７.２％という圧倒的な
１番人気に推され、期待どおり２着のキシューファイター
に２馬身半をつけてレコードタイムで圧勝しました。
そして迎えた本番の桜花賞では、当然１番人気（単勝1.1倍）に
推され、当時行われていた単枠指定にもなりました。
レースは好スタートで飛び出したテスコガビーはすぐに先頭を
奪うと、そのスピードに他の馬達は全くついていけないレース
展開となり、直線に入っても他の２１頭を突き放すばかりで
２着のジョーケンプトンに1.9秒の大差を付けて圧勝し、牝馬
クラシック１冠目を獲得しました。
レース実況していた杉本アナの
テスコガビー独走か、 ぐんぐんぐんぐん差が開く、差が開く
後ろからはな～んにも来ない、後ろからはな～んにも来ない
後ろからはな～んにも来ない、ジョーケンプトンがようやく２番手に
上がって来たか、 先頭はテスコガビー、これは強い強い強い
これは強い、赤の帽子ただ一つ ぐんぐんぐんぐんゴールに向かう
テスコガビー大楽勝、そして２着にはジョーケンプトン、いや～
恐れ入った、恐れ入りました タイム1分34秒9、桜花賞レコード
です。これは恐ろしい馬です。
という名実況は、今も語り草になっています。
その後、テスコガビーはオークスへ直行の予定でしたが、馬主の
要望により、オークストライアル４歳牝馬特別に出走しました。
しかし、桜花賞までの強行スケジュールの反動が出たのか、
直線でいつもの伸びを欠いて牝馬同士で初めての負けを喫し、
３着に敗れてしまいました。
続く牝馬クラシック２冠目のオークスでは、距離延長と体調不良も
あって、１番人気に推されたものの、不安を抱えてのレースと
なりました。
しかし、スタートすると、すぐに先頭に立ってスローペースに持ち
込み直線では２着のソシアルトウショウに８馬身差をつけて、
ここでも圧勝劇を演じ、見事に牝馬二冠を達成しました。
しかし、オークスから４ヶ月後の９月にゲート練習中に右前球節
挫創で9針も縫う大怪我を負ってしまいました。
その後は順調に調教が進められましたが、牝馬３冠目のビクトリア
カップを目標に乗り始めた１０月の調教中、今度は右後脚を捻挫
１年の休養を余儀なくされ、牝馬３冠達成はなりませんでした。
年が明けて５歳になったテスコガビーは５月の東京のオープン
競走で復帰しましたが、１１頭立ての６着に惨敗してしまいました。
長期休養明けということもありましたが、テスコガビーに桜花賞や
オークスの頃の勢いや輝きは、もう無くなっていました。
続くレースに期待が持たれましたが、再び右後脚のトモを痛めて
しまい、北海道の牧場で再び休養に入りました。
この時に引退も検討されたとのことですが、オーナーの要望で
現役続行が決定し、１２月に入り、調教が開始されました。
順調に調教が積まれていましたが、年が明けて６歳になった
昭和５２年1月１９日、調教中に突然前のめりに転倒。
前脚の故障かと思われましたが、診断の結果、心臓麻痺を
発症したことが判り、その場で死亡が確認されました。
享年６歳という短く儚い一生でした。
オークス後に故障して、休養した後にそのまま引退していれば
あの綺麗な馬体とスピードから必ず繁殖牝馬として世界に通じる
良い産駒が生まれたと思いますので、この日本の宝の損失は
本当に残念です。
テスコガビーの遺骸は、牧場の関係者によって埋葬され、簡素な
墓標が立てられました。
その後、遺骨は生まれ故郷の静内へ戻されて、２０１１年に
桜舞馬公園（オーマイホースパーク）に改葬され、父テスコボーイ
と共に同じ場所で眠っています。
今週は、阪神競馬場で牝馬クラシック第一弾第８２回桜花賞が
行われます。
２歳チャンピオンの実力馬サークルオブライフ、トライアル優勝馬
ナミュール、無敗のプレサージュリフト、堅実なナムラクレアに
注目しています。
いよいよ春の訪れと共にクラシックがスタートです。
今週も全馬の無事を祈りながらレースを見ます。