今年も中央競馬が東西の金杯を皮切りにスタートしました。
東の中山金杯は４番人気のレッドガランが優勝
西の中京競馬場で行われた京都金杯は７番人気のザダルが
優勝し、東西共に例年同様に上位人気馬が敗れる荒れた
スタートとなりました。
そして新年早々、２０１８年のダービー馬ワグネリアンが
病死したとの、訃報が届きました。
歴代ダービー馬４頭が揃って出走したジャパンＣが
最後のレースとなりました。
あの時、既に病に侵されていたのかと思うと胸が詰まる思いです。
私達はあなたの名を決して忘れません。
どうか天国でゆっくり休んで下さい。
お疲れさまでした。
今週は中京競馬場で第５６回シンザン記念が行われます。
シンザン記念は、戦後初のクラシック三冠を制し、天皇賞、
有馬記念にも優勝した五冠馬シンザンを称えるため、
１９６７年にシンザン記念として創設されました。
他馬からのシンザンに対するヤキモチか、昭和期シンザン
記念に勝った馬はクラシックに縁がないと言われていました。
しかし、近年優勝馬からタニノギムレットやジェンティルドンナ
アーモンドアイ等のクラシック馬が誕生したことから、今では
クラシックレースの登竜門と言われるようになりました。
思い出の馬は、昭和５８年第１７回優勝馬メジロモンスニーです。
メジロモンスニーは昭和５８年のクラシック組で同期には
あの三冠馬ミスターシービー、ジャパンカップ優勝馬カツラギ
エース、宝塚記念馬スズカコバン等がいます。
メジロモンスニーは旧馬齢３歳の夏の札幌でデビューするも
距離が短かったのか、ダートが合わなかったのか、苦戦が
続きましたが、３戦目の未勝利戦でようやく勝つことができました。
その後重賞レースに挑戦するも５着に敗れたものの、特別
レースに勝利する等、３歳にして８戦もして３勝をあげ、関西の
クラシック候補に名乗りをあげました。
年が明けて４歳になったメジロモンスニーは暮れに行われた
阪神３歳Ｓで僅差の最下位に敗れましたが、４歳初戦となる
シンザン記念では特別強い相手もいなかったせいもあってか
１番人気に推されました。
そして、その期待に応えるように格の違いを見せ、５馬身差の
圧勝でシンザン記念を制しました。
その後、メジロモンスニーはクラシックを目指し、東上し、
スプリングステークスに参戦するも４着に敗れました。
そして挑んだクラシック初戦の皐月賞で後の三冠馬ミスター
シービーと対決しました。
当日は雨で不良馬場でのレースとなりました。
レースはカツトップメーカーやカツラギエース、ルーキーオーが
激しく先行する中、ミスターシービーとメジロモンスニーは後方
からのレース展開となりました。
ミスターシービーが３コーナーから４コーナーにかけてまくり気味に
上がって行く中、メジロモンスニーも一緒に上がって行きましたが
ミスターシービーが不良馬場を物ともせずに切れ味鋭く抜け出して
先頭に立ってそのままゴールし優勝。
メジロモンスニーも追い込んで何とか２着に食い込みました。
そして迎えた日本ダービーではミスターシービーが圧倒的
１番人気に推される中、距離が伸びて逆転の可能性があると
見られたメジロモンスニーは２番人気に推されました。
スタートしてからイズミサンライズが先行し、ニシノスキーや
カツラギエース、マックスファイアーが続く中、メジロモンスニーは
後方を進みミスターシービーは最後方からのレース展開と
なりました。
３コーナー過ぎからミスターシービーが仕掛け、あっという間に
先頭集団とっつき、直線に入ると規格外の切れ味であっと
いう間に先頭に立ち、他馬を寄せ付けず日本ダービーを圧勝し、
２冠目を制しました。
メジロモンスニーも何とかミスターシービーを目標に仕掛ける
ものの、ミスターシービーのスピードについて行けず、それでも
粘るビンゴカンタを押さえ、２着に入りました。
天皇賞に執念を燃やしたメジロ軍団でしたが、その後においても
メジロライアンが２着に敗れる等、ついにダービーを制することは
出来ませんでした。
夏を無事に超したメジロモンスニーは菊花賞トライアルの神戸
新聞杯に出走し、３着に敗れたものの、長距離向きの血統で
あった事から、菊花賞でミスターシービーを負かすのであれば
メジロモンスニーだろうと言われていました。
しかし、神戸新聞杯後に骨折が判明したため、菊花賞を断念し
ついにクラシックを制することは出来ませんでした。
１年間の休養後に復帰を果たしたものの、骨折の影響か以前の
ようなレースぶりが見られずに２戦連続で着外に敗れました。
その後再び休養に入り、年が明けて６歳になったメジロ
モンスニーは４月のオープン特別に出走し、シンザン記念以来の
勝利を飾りました。
そしてシンボリルドルフとミスターシービーの３冠馬２頭の対決が
注目される春の天皇賞に出走しましたが、２走ボケだったのか、
終始後方のままで９着に惨敗してしまいました。
そこに往年のメジロモンスニーの姿はありませんでした。
しかし続く当時の高松宮杯に出走すると、スズマッハやスズカコ
バン、ウインザーノット等を押さえて優勝し、久しぶりの重賞制覇
を果たしました。
この勝利で今後の古馬路線での活躍を期待されたメジロ
モンスニーでしたが、その後は脚部不安に悩まされ、１年間の
休養後、復帰し天皇賞春と高松宮杯に出走するも、往年の
走りは全く見られずに大敗し、高松宮杯を最後に静かに競馬場を
去りました。
引退後、種牡馬として繋養されるも代表産駒を輩出することは
出来ませんでした。
そして１９９５年に種牡馬を引退しましたが、その後のメジロ
モンスニーについてもまた、どのように生きて、いつ、どのように
亡くなったかの記録は残っていないのは、本当に残念です。
今週は中京競馬場で第５６回シンザン記念が行われますが
ルメール騎手がグランアレグリアの再来と言っていた関東馬
ラスールとレッドベルアームの巻き返しに期待します。
このレースからクラシック馬が誕生するのか、シンザンへの敬意を
表すると共に今週も全馬の無事を祈りながらレースを見ます。