先週行われました第４６回エリザベス女王杯は何と１０番人気の
アカイはアカイでもアカイトリノムスメではなく、アカイイトが直線で
力強く抜け出して優勝。
初重賞獲得と共に初のＧⅠ制覇を成し遂げました。
２着には７番人気のステラリア、３着には９番人気のクラヴェルが
入り、２番人気のアカイトリノムスメは直線勝負所で前が
塞がれたのも影響したのか７着と沈み、1番人気のレイパパレは
終始引っ掛かり気味と距離も長かったのか６着に敗れ、人気馬
４頭が着外に沈むという波乱の結果となりました。
今年のエリザベス女王杯も荒れ、やはり競馬はやってみないと
判りません。
今週は昨年に引き続き阪神競馬場で第３８回マイルチャンピオン
シップが行われます。
日本競馬は長年にわたり競走体系は長い間長距離の競走が
重要視されて来ましたが、世界的にもスピード能力も重視される
ようになってきたことを受け、１９８４年に競走体系の見直しを行い
短距離競走の充実を図る目的でマイルチャンピオンシップが
創設されました。
思い出の馬は、昭和５９年、６０年の第１回第２回優勝馬で
昭和のマイルの皇帝と呼ばれたニホンピロウイナーです。
ニホンピロウイナーはグレード制導入をはじめとする変革の時代
に生まれ、ミスターシービーによる２９年ぶりの三冠馬誕生と
なった昭和５８年クラシック組で旧３歳秋に阪神競馬場で
デビューし、いきなり新馬、特別、重賞と３連勝する等、華々しい
スタートをきりました。
年が明けて旧４歳となった緒戦のきさらぎ賞にも優勝し、関西の
クラシック候補として東上しましたが、皐月賞トライアルスプリング
ステークスは６着、皐月賞では後の三冠馬ミスターシービーの
最下位の２０着に惨敗したため、クラシック路線を諦め、短距離
路線に変更しましたが、この決断が後に短距離路線の先駆者と
して日本の競馬史に名を残すことになりました。
この路線変更後、ニホンピロウイナーは秋から年明けにかけて
水を得た魚のように重賞を含む４連勝を飾り、本領を発揮し始め
ました。
続くマイラーズカップは不良馬場に泣かされ２着になると骨折が
判明し、休養を余儀なくされてしまいました。
しかし１９８４年のこの年からグレード制が導入されると共に
短距離路線が整備され、それまでハンデ戦だった安田記念と
新設されたマイルチャンピオンシップが短距離のＧⅠレースとして
制定される等、レース体系が大幅に見直され整備されました。
このことはニホンピロウイナーにとって追い風となりました。
秋の初戦の朝日チャレンジＣでは斤量６０キロと距離２０００ｍを
克服して優勝、続くスワンステークスでもトップ斤量ながらレコード
タイムで優勝し、重賞２連勝を飾りました。
そして迎えた記念すべき第１回マイルチャンピオンシップに挑み
ました。
ニホンピロウイナーは終始、先行集団の中でレースを進め、
第４コーナーで一気にまくり戦法に出た安田記念優勝馬ハッピー
プログレスをおさえ、直線で内をついて鋭く抜け出して優勝。
ついにＧⅠ初制覇と共に１９８４年最優秀スプリンターに
輝きました。
年が明けて６歳になったニホンピロウイナーは初戦のマイラーズＣ
に参戦し、斤量６０キロをものともせずに圧勝。
続くサンケイ大阪杯では敗れたものの、京王杯スプリングＣでは
後の天皇賞馬ギャロップダイナや大井の星サンオーイをやぶって
優勝するとその勢いは止まらず、続くマイル王決定戦の安田記念
でも直線で抜け出しスズマッハの追撃をおさえて優勝しました。
秋に入り、今までであれば出走することは無かったと思われる
天皇賞を目指し、毎日王冠に出走しましたが、斤量６０キロが
響いたのか僅差の４着に敗れました。
そして三冠馬シンボリルドルフも参戦した天皇賞では終始、先行
集団で進み、直線では皇帝シンボリルドルフに迫るも、僅差の３着
同着に敗れてしまいました。
しかし、距離は２０００ｍで勝ったギャロップダイナはレコードタイム
での優勝であり、そしてあの三冠馬で史上最強馬とも言われる
皇帝シンボリルドルフに迫った脚は、単なる短距離馬では
無かったことを証明したと思います。
そして昨年に続き連覇をかけて迎えたマイルチャンピオンシップ
では、やはり終始先行集団で進み、第４コーナーで昨年とは
違って外をまわって勝負に出て、直線に入ると一気に後続馬を
突き放して先頭に立ち、追い込みを図るトウショウペガサスに
３馬身差をつけて圧勝。
マイルチャンピオンシップ連覇を達成すると共に見事マイルＧⅠ
競走３連覇を飾り、新時代の扉を開けた先駆者となりました。
しかし、このレースがニホンピロウイナーにとっての現役最後の
レースとなりました。
そして、この年の最優秀スプリンターにも選出され、３年連続の
受賞となりました。
競走成績は２６戦１６勝、２着３回で、特に京都競馬場では
７戦７勝という素晴らしい成績をおさめました。
引退後は北海道の名門下河辺牧場で種牡馬となり、内国産
種牡馬不遇の時代であったものの、産駒からは天皇賞馬
ヤマニンゼファーや高松宮杯やスプリンターズステークスの
優勝馬フラワーパーク他、多くの重賞勝ち馬を輩出し後継種牡馬
を残す等、種牡馬としても本当に素晴らしい成績を残しました。
私も牧場めぐりの際に下河辺牧場でニホンピロウイナーに何度か
会わせて頂きましたが、スピード感あふれるふっくらした馬体で
本当に綺麗な馬だったと記憶しています。
ニホンピロウイナーは、２００４年に種牡馬を引退すると生まれ
故郷である佐々木牧場に帰って静かに余生を送っていましたが、
２００５年３月１７日心臓麻痺により２５年の生涯を終え、静かに
天国に旅立ちました。
今週は阪神競馬場で第３８回マイルチャンピオンシップが
行われます。
このレースが引退レースとなる可能性が高い、そして連覇を狙う
短距離の女王グランアレグリアと３歳マイル王シュネルマイスター
との最後となるであろう２度目の対決が本当に楽しみです。
そして実力馬グレナディアガーズとダノンザキッドにも注目して
います。
先週同様に人気馬総崩れとなる荒れた決着となるのか、それとも
３歳シュネルマイスターと古馬グランアレグリアの新旧マイル王
同士の頂上決戦となるのか、競馬史上に残る名勝負を期待する
と共に、今週も全馬の無事を祈りながらレースを見ます。