先週、３強対決で注目され行われました伝統の第１６４回
天皇賞は、直線でエフフォーリア、コントレイル、グランアレ
グリアの３強対決となり、３歳皐月賞馬エフフォーリアがコント
レイルとグランアレグリアとの接戦を制して優勝。
鞍上の横山騎手は史上初の天皇賞親子三代制覇の偉業を
達成しました。
この３頭による直線での死闘は、今後天皇賞での名勝負として
長く語り継がれて行くことでしょう。
場内の多くのファンからも３頭の名勝負に対して大きな拍手が
沸き起こり、本当に感動しました。
各馬、伝統の天皇賞にふさわしい素晴らしいレースでした。
エフフォーリアの関係者の皆様、本当におめでとうございます。
今週は、東京競馬場で第５９回アルゼンチン共和国杯が
行われます。
日本とアルゼンチンの友好と親善の一環として、１９６３年に
アルゼンチンジョッキークラブカップの名称で創設されました。
１９７４年にアルゼンチンの競馬がジョッキークラブから国の
管轄へ移管されたことに伴い、１９７５年から現在の名称に
なりました。
そして、１９８４年（昭和５９年）のグレード制導入と重賞格付けの
全面見直しに伴い、それまで年２回施行されていた伝統の目黒
記念の秋の競走が廃止される代替として施行時期を５月から
目黒記念秋が行われていた１１月に移行し、４歳（現３歳）以上の
馬によるハンデキャップ競走として東京競馬場で施行されるよう
になりました。
思い出の馬は、昭和４９年第１２回優勝馬トーヨーアサヒです。
トーヨーアサヒは私が史上最強の世代と思っています
昭和４７年のクラシック組で後に逃げる精密機械と呼ばれた
昭和期を代表する長距離の逃げ馬でした。
トーヨーアサヒの父は昭和期を代表するステイヤー系の
名種牡馬セダンです。
昭和期においては、逃げ馬、先行馬、差し馬、追い込み馬など
馬の個性に合わせて、特徴がハッキリしていたと思います。
近年は、そういった個性あふれる馬が少なくなり、大逃げや絶対に
先行する等の馬がいないため、レースはいつもスローペースで
展開し、直線だけの上りの競馬になってしまう等、つまらない
競馬が多くなってしまったような気がします。
その点、トーヨーアサヒは典型的な逃げ馬の代表格で有り、ツボに
はまれば優勝、上手く逃げられなければ惨敗する等、本当に
個性的なレースを披露し、競馬を盛り上げてくれました。
そして逃げを展開する時、まるで精密機械のように正確なラップを
踏んだため、いつしかファンはトーヨーアサヒを逃げる精密機械
と呼びようになりました。
トーヨーアサヒは旧馬齢３歳でデビューし、３戦目で初勝利を
あげたものの、その後、距離が足りなかったのか惜敗が
続きました。
年が明けて４歳になって特別レースに勝って３勝目をあげ、
クラシック戦線に間に合ったものの、当時の花の昭和４７年組
には東西で強豪が揃っていたため、トーヨーアサヒに出番は
ありませんでした。
秋になって初戦の京王杯ＡＨで軽量を活かし、ジョセツや
カツタイコウを退けて初の重賞優勝を飾りました。
続くセントライト記念に出走しましたが、３着に敗れたため
菊花賞に向かわずに東京での重賞競走に出走するも惨敗が
続きました。
年が明けて古馬になってからも低迷が続きましたが、長距離の
ダイヤモンドステークスで軽量と持ち味を活かしてレコード
タイムで優勝。
その後、惜敗や惨敗を繰り返しながらも日本経済賞に優勝し
暮れのステイヤーズＳではまたもレコードタイムで優勝しました。
やはり長距離のレースで自分のペースに持ち込んだ時の
トーヨーアサヒは本当に強かったと思います。
６歳になったトーヨーアサヒは中山記念でハイセイコーと
タケホープと対戦し、ハイセイコーの大差の復活圧勝劇の中、
最後まで逃げ粘って、タケホープをおさえて２着に入りました。
続く得意のダイヤモンドステークスでは軽量馬に敗れたものの
当時の名称のアルゼンチンＪＣＣで天皇賞馬ベルワイドやヒロクニ
やイナボレスをやぶって優勝し、健在ぶりを示しました。
しかし、この優勝がトーヨーアサヒにとって最後の勝利と
なりました。
長年の疲労が重なり突如燃え尽きてしまったのか、その後の
レースでは逃げるものの、どこか精彩を欠いて惨敗が続きました。
そして、ハイセイコーとタケホープが引退を発表し、最後の対戦と
なった有馬記念にトーヨーアサヒも出走しました。
誰もがトーヨーアサヒが逃げると思っていましたが、ゲートが
開いてスタートを切ると、年齢からくる衰えか、先行したのは
タニノチカラでトーヨーアサヒには、もう逃げる力もスピードも
ありませんでした。
４コーナーではズルズルと下がって行き、しんがりの９着に
終わりました。
逃げ馬は、思い通りに逃げて鮮やかに逃げ切り勝ちする時は
カッコいいですが、衰えによって先手も取れずにズルズル
下がって行く姿を見るのは、本当に寂しい限りです。
そしてトーヨーアサヒも、この有馬記念を最後に、競馬場を
去りました。
その後種牡馬になったものの、当時の内国産種牡馬は受難の
時代であり、長距離血統や馬体が小さかったことも不利だった
のか産駒には恵まれませんでした。
私が牧場めぐりをしている際、トーヨーアサヒの種牡馬繋養の
看板を見かける度に安堵していましたが、いつしか種牡馬を
引退し、その後の消息が不明となってしまったことは本当に
残念です。
小さな馬体で一生懸命頑張ったトーヨーアサヒが最後は
どのような馬生をおくって、どこでどのように亡くなったかの
記録が無いのが本当に残念です。
今週は東京競馬場で第５９回アルゼンチン共和国杯が
行われます。
旧秋の目黒記念の位置づけで、これからのジャパンカップや
有馬記念を占う意味で大事なレースです。
昨年の覇者オーソリティや上り調子でステイヤー系の
アンティシペイトとフライライクバードに注目しています。
先週は大勢の観客の中、素晴らしい天皇賞を見る事が
できました。
今週も全馬の無事を祈りながらレースを見ます。