２頭のクラシック牝馬の女王等、豪華メンバーにより先週行われ
ました夏の大一番第５７回札幌記念は２番人気の白い桜の女王
ソダシが１番人気のオークス馬ラヴズオンリーユーをやぶって
見事に復活優勝を飾り、牝馬女王対決を制しました。
ラヴズオンリーユーは先行して逃げ切りを図るソダシを直線で
追い込むものの、ソダシを捕らえることができませんでした。
終わって見ればＧⅠ馬のワンツースリーでの決着となりました。
やはりこれが格の違いということでしょうか。
スタンドからはＧⅠ馬達による素晴らしいレースに対し、大きな
暖かい拍手が沸き起こりましたが、こういう場面はいつ見ても
胸がジーンとしてしまいます。
人気だけでなく、実力も兼ね備えた名牝ソダシの今後の活躍が
期待されます。
今週は新潟競馬場で第４１回新潟２歳ステークスが行われます。
１９６８年に新潟競馬場の３歳（現２歳）馬によるオープン競走の
新潟３歳ステークスの名称で創設されたのが始まりですが、
１９８１年（昭和５６年）に重賞競走新潟３歳ステークスとして創設
されたことにより１９８１年が第１回として新潟競馬場・芝1200mで
施行されました。
１９６８年から１９８０年の１３年間に行われた新潟３歳ステークス
の優勝馬にはトクザクラやスピリットスワプス、タケデン等、
名立たる馬の名前が連なっています。
思い出の馬は、昭和５６年新潟３歳ステークス初代王者
ビクトリアクラウンです。
ビクトリアクラウンは１９７９年北海道静内の名門千代田牧場で
栗毛の美しい牝馬として誕生し、生まれた直後から血統を含め
評判の高い牝馬でした。
牧場の期待を背負いながら、テイタニヤやテンモン等数多くの
牝馬を管理し、クラシック制覇を果たしてきた名伯楽の稲葉幸夫
厩舎に所属し、牝馬に騎乗させたら右に出るものがいないと
言われた嶋田功が手綱をとることになりました。
ビクトリアクラウンは旧馬齢の３歳で夏の新潟でデビュー
しましたが、初戦はソエの痛みや落鉄による蹄鉄の打ち換え
による興奮等、満足な状態でないままでの発走となったため、
６着に敗れはしましたが、２戦目の新馬戦は危なげなく勝ち
あがり、その勢いで重賞競走の新潟３歳ステークスに出走し、
３番人気ながら直線で見事に抜け出して優勝、初代王者に
輝きました。
新馬から重賞競走を制し、関東のクラシック候補に踊り出た
ビクトリアクラウンは、その後暮れのテレビ東京賞３歳牝馬Ｓに
優勝して３連勝を飾り、優駿賞最優秀３歳牝馬に選出されました。
年が明けて４歳となったビクトリアクラウンは、クイーンカップを
制し、直接桜花賞に向かいました。
ところが桜花賞前の調教時に跛行が見られ、検査の結果、
左第３手根骨剥離骨折が判明し、桜花賞を断念すると共に
春のクラシックへの出走は不可能となってしまいました。
牝馬３冠制覇は間違いないと言われていただけに、ビクトリア
クラウンには「幻のクラシック馬」の異名がつけられました。
昭和期から今日まで「幻のクラシック馬」「幻の三冠馬」などと
言われた馬が、どれほど存在していたでしょうか。
毎年、そういった馬が現れた時は残念でなりません。
ビクトリアクラウンも三冠の夢がやぶれた１頭になってしまい
ました。
骨折のため休養に入ったビクトリアクラウンは、牝馬３冠目の
現在でいう秋華賞にあたるエリザベス女王杯を目指しました。
そして休み明け秋初戦のクイーンステークスに出走して優勝。
続く古馬との対決となった牝馬東京タイムズ杯では惜しくも２着に
敗れたものの、順調にエリザベス女王杯に駒を進めました。
そして春の無念を晴らすため、満を持して出走したエリザベス
女王杯では、京都大賞典を勝ったメジロカーラや京都牝馬特別を
勝ったミスラディカルやヤマノシラギク等、夏を越して台頭してきた
牝馬達が参戦してきましたが、その牝馬達を相手に直線で力強く
抜け出して優勝し、幻の牝馬三冠馬の意地か、春の無念を
晴らし、ついに最後の１冠を獲得することができました。
その後有馬記念に出走し、牝馬ながら５着と健闘しました。
そしてその年の優駿賞最優秀４歳牝馬に選出されました。
しかし、年が明けて古馬となったビクトリアクラウンは、歴戦の
疲れの他、レース体系もまだ整っていない中で長年の脚部不安
にも悩まされ、重賞レースでの惨敗が続いたため、明けて６歳の
アメリカＪＣＣでの７着を最後に引退し、繁殖に入りました。
期待されて繁殖入りしたビクトリアクラウンは重賞勝ちの産駒は
出せなかったものの、１２頭の産駒中、７頭が勝利をあげており、
繁殖としても後世に繋ぐ立派な成績を残したと思います。
２０００年を最後に繁殖牝馬からも引退し、生まれ故郷である
千代田牧場の功労馬として余生を過ごしていましたが、
２００７年１月３０日、老衰のため２８歳で天国へ旅立ちました。
栗毛の本当に美しい名牝でした。
今週は、夏競馬も終盤戦に入り、第４１回新潟２歳ステークスが
行われます。
まだ、１勝馬で成長中の若駒によるレースだけに何が勝っても
おかしくなく、難解なレースと言えます。
新馬戦で快勝し、素質の高さを感じさせたアライバルに注目して
います。
そして今年のクラシック戦線で善戦したステラヴェローチェの弟で
クロフネの仔クレイドル、関西の素質馬オタルエバー、直線で
豪快に差し切ったエピファネイアの仔クラウンドマジックに注目
しています。
先週の札幌記念では２頭が競走を中止し、ひやりとしましたが
今週は全馬が無事に帰って来ることを祈ってレースを見ます。