先週行われました第１６回ヴィクトリアマイルは圧倒的１番人気に
推されたグランアレグリアが直線で難なく抜け出して圧勝し、見事
ファンの期待に応え、まさに横綱相撲の強さで優勝しました。
マイル戦までにおいては、もはや日本に敵なしと言っても過言では
ありません。
今週から制限人数で観客が入りましたが、勝ったグランアレ
グリアに対するスタンドからの暖かい拍手にも感動しました。
アーモンドアイが引退し、デアリングタクトが故障で戦列を
離れる中、グランアレグリアが今年の古馬牝馬の主役として
引っ張っていくことは間違いありません。
今週は、昨年６３年ぶりに無敗でオークス制し、後に無敗の
牝馬三冠馬に輝いたデアリングタクトが右前肢繋靱帯炎を発症
したため、宝塚記念を断念し、休養に入るとのショッキングな
ニュースが届く中、いよいよ前半戦の牝馬クラシックのクライ
マックス、第８２回伝統の優駿牝馬（オークス）が東京競馬場で
行われます。
思い出の馬は、昭和４８年第３４回優勝馬ナスノチグサです。
姉は昭和４６年の桜花賞馬ナスノカオリという華麗なる姉妹として
昭和４５年名門那須野牧場で誕生しました。
所属厩舎も姉と同じ牝馬を手掛けたら右に出るものはいないと
言われた稲葉厩舎に入厩し、騎手も姉と同じ牝馬の魔術師と
言われた嶋田功騎手が手綱をとりました。
新馬戦を圧勝し、続くオープン戦も圧勝して連勝し、その後も
府中３歳Ｓをレコードタイムで勝つと、続く３歳牝馬Ｓでは後の
ライバルニットウチドリに３馬身差をつけて快勝。
当時の馬齢でいう３歳シーズンを７戦５勝２着２回という好成績で
終え、一躍牝馬クラシック候補に躍り出ました。
当初は桜花賞を目指していましたが、４歳初戦のクイーンＣに
敗退すると、陣営は気性面の関係から輸送を伴う桜花賞を
断念して、目標をオークス１本に切り替えましたが、この判断が
功を奏しました。
オークストライアル４歳牝馬特別では桜花賞馬ニットウチドリ
と共に、この時代の牝馬３強の一角、レデースポートの２着に
敗れたものの、順調な仕上がりを見せてオークスに挑みました。
オークスでは桜花賞馬ニットウチドリではなく、トライアル優勝馬
レデースポートが１番人気となり、ナスノチグサが２番人気、
桜花賞馬ニットウチドリは３番人気となる等、やはり牝馬３強が
人気を分け合う形となりました。
レースはナスノチグサがライバルのニットウチドリやレデースポート
をマークしながら中団を進み、直線に入ると鋭い伸び脚を見せ、
逃げ込みを図るニットウチドリを捉え、３馬身半差をつけて優勝。
オークスで１０着に敗れた姉ナスノカオリの雪辱を見事に果たし
ました。
その後も安田記念に出走し、ハクホウショウの３着と健闘するも
３着に敗れ、前半戦を終えました。
秋に入りトライアルを経て、牝馬クラシック三冠目のビクトリアＣに
出走し、好位から抜け出したものの、今度はニットウチドリの巻き
返しにあって、２着に敗れてしまいました。
牝馬クラシック戦線では主役だったナスノチグサでしたが、
古馬になってからの牡馬とのレースでは苦戦を強いられ、低迷が
続きました。
そして陣営がローカル路線に切り替えて挑んだ新潟記念で１年
３ヶ月ぶりに、それもレコードタイムでの優勝という今までの
うっぷんを晴らすような見事な勝ち方でした。
６歳になったナスノチグサは、前年同様に春シーズンは不振
でしたが、安田記念で快速馬サクライワイの３着に食い込むと、
夏の関屋記念、新潟記念で続けて３着になる等、ようやく復調の
兆しを見せ、秋初戦の京王杯ＡＨでは人気は無かったものの、
１歳年下のオークス馬トウコウエルザと直線での叩き合いを演じ、
最後はクビ差という接戦でしたが、先輩オークス馬としての意地を
見せ、優勝を飾りました。
まさに新旧のオークス馬による名勝負でした。
しかし、このレースでの勝利がナスノチグサにとっての現役
最後の勝利となりました。
この年の暮れの有馬記念に出走するものの、イシノアラシの
１２着に敗れ、この競走を最後に引退し、生まれ故郷の那須野
牧場に帰り、繁殖牝馬となりました。
これといった代表産駒には恵まれませんでしたが、それでも
目黒記念で２着になったナスノタイザンや新潟大賞典で２着に
なったナスノプリンス等を輩出しました。
繁殖生活を終えた後は、母のナスノホシ、姉のナスノカオリと
共に那須野牧場で余生を送っていましたが、２００１年３月５日、
老衰のため３１年の生涯を終え、母ナスノホシ、姉ナスノカオリが
待つ天国へと旅立って行きました。
今週はいよいよ伝統の第８２回優駿牝馬（オークス）が行われます。
注目はやはり無敗の白毛馬ソダシです。
実力は３歳牝馬№１であることは誰もが認めることですが、
血統的に果たして距離を克服できるのかが、最大のポイントです。
昨年の無敗でオークスを制したデアリングタクトのように、今年は
史上初の白毛馬そして無敗でのオークス制覇がなるのか、世界の
ホースマン達も注目しています。
その他では、注目していたサトノレイナスがダービーにまわった
ため、紅白馬合戦ではないですが、やはり名牝アパパネの仔
アカイトリノムスメ、未知の魅力のニーナドレスとスルーセブン
シーズ、ファインルージュに注目しています。
成長著しい３歳馬であるがゆえに、急に力をつけ、台頭してくる
馬が現れても不思議ではありません。
今年はどのようなドラマが展開するのでしょうか、白毛伝説は
まだまだ続くのか、それとも新たな樫の女王が誕生するのか
注目です。
そして、今週も全馬の無事を祈ってレースを見ます。