先週も阪神ＪＦで１番人気のソダシが競馬史上初の白毛馬で
ＧⅠレースを制覇する等、まだまだ連週にわたり記録にも記憶
にも残るレースが続く中、今週は、今年の２歳チャンピオンを
決めるＧⅠレース第７２回朝日フューチャリティステークスが
阪神競馬場で行われます。
１９４９年３歳（現２歳）馬のチャンピオン決定戦として朝日杯３歳
ステークスが創設され、(２００１年から名称を朝日ＦＳと変更し、
２０１３年までは中山競馬場で行われていましたが、２０１４年から
舞台を阪神競馬場に移して行われています。
翌年のクラシックレースに直結する重要なレースとして位置づけ
られていますが、歴代の優勝馬には早熟系の馬や距離適正が
あった馬が優勝したり、真の実力があってクラシック路線や
古馬になってからも活躍する馬が出るなど、優勝馬はさまざまに
なっています。
私の思い出の優勝馬は１９７６年第２８回の優勝馬
マルゼンスキーです。
父はイギリスの三冠馬で世界の名馬ニジンスキーでアメリカ
からの持ち込み馬としてトウショウボーイやテンポイントが
クラシックを賑わした昭和５１年（１９７６年）にデビューし、
前評判に違わず新馬戦、特別戦に大差で圧勝し、競馬ファン
の度肝を抜きました。
続く府中３歳ステークスでは相手馬のあまりの弱さに気が抜けて
しまったのか、ハナ差での勝利になってしまったものの、迎えた
第２８回朝日杯ＳＦでは、直線に入るとエンジンの違いを見せつけ
かのように、他馬を引き離す一方のまさに規格外、次元の違う
走りを見せ、レコードタイムの大差で圧勝。
私もそうでしたが、見ていた競馬ファンは驚きを通り越して、唖然
としてしまった驚愕のレースでした。
このマルゼンスキーの出現は日本の生産界を震え上がらせ、
外国産馬の出走制限廃止を遅らせたと言っても過言では
ありません。
競馬ファンの多くがマルゼンスキーのクラシックへの出走を望んで
いましたが、その願いは当時の制度によって叶わず、当時の
主戦ジョッキーだった中野渡騎手の言った「枠順は大外でいい。
他の馬の邪魔は一切しない。賞金もいらない。この馬の能力を
確かめるだけでいい」だからダービーに出させて欲しいと言った
名ゼリフは、あまりにも有名です。
その後も圧倒的な強さで連戦連勝を続け、あまりのスピードの
違いにスーパーカーや外車と言われたマルゼンスキーでしたが、
屈腱炎を発症したため、８戦８勝の無敗のままで多くのファンに
惜しまれながらターフを去りました。
種牡馬になってからもダービー馬サクラチヨノオー、菊花賞馬
ホリスキーやレオダーバン、宝塚記念馬スズカコバン等、
数多くの重賞馬を輩出し、ＪＲＡ顕彰馬にも選出されました。
そして、１９９７年８月２１日心臓まひのため、当時の馬齢２４歳で
この世を去りました。
今週の第７２回朝日フューチャリティＳは、やはり人気は，
ディリー杯２歳Ｓの優勝馬レッドベルオーブやサウジアラビアＲＣを
圧勝したステラヴェローチェになると思いますが、まだデビュー
したての若駒、急に台頭してくる馬も現れるかも知れません。
私は関東から参戦し、武騎手が騎乗する仲間内ＰＯＧのドラフトで
獲得したドゥラモンドに応援も含めて注目しています。
これまでＧⅠレース２４戦中２２レースを制覇している武騎手が
ここを勝って全ＧⅠレースに王手をかけて欲しいし、また今まで
２０戦して未勝利という相性の悪い朝日ＦＳの壁を越えて欲しい
と思っています。
来年のクラシック路線に向けて、新たなるスター馬が誕生する
のか注目です。