今週は、阪神競馬場で牝馬三冠の初戦、令和初の桜の女王を
決める第80回桜花賞が行われます。
私は昔から牝馬三冠の中では、桜花賞が大好きです。
春を告げる満開の桜の中で、若い乙女たちによる桜の女王を
決める戦いは、華やかさとスピード感があって見応えがあり、
毎年本当に楽しみにしています。
思い出のレースは関東のニットウチドリと関西のキシュウローレル
の両快速馬が競い合った昭和48年の第33回桜花賞です。
両馬は関東と関西の代表として桜花賞トライアル阪神４歳牝馬
特別（現フィリーズレビュー）で対戦し、ニットウチドリがスピードで
押し切って優勝。
桜花賞でも両馬がスタート直後から先頭を譲らない意地と意地を
かけた名勝負となりました。
ニットウチドリが優勝したものの、キシュウローレルのスピードも
ファンの脳裏に刻まれたと思います。
その後キシュウローレルは翌年のレース中に故障を発症し、
天国に召されてしまったことは、本当に残念です。
今年の桜花賞はトライアルレースでの結果は、チューリップ賞は
マルターズディオサ、アネモネスＳはインターミッション、フィリーズ
レビューはエーポスが優勝し、３戦とも勝馬が異なりました。
更に牝馬クラシックに繋がるクイーンＣはミヤマザクラが優勝。
また、シンザン記念優勝馬サンクテュエールはアーモンドアイと
同じローテーションで、そしてもう１頭の有力馬リアアメリアも
ぶっつけで桜花賞に挑みます。
最有力候補だった２歳牝馬女王レシステンシアがトライアルレース
で３着に敗れるという波乱の中、今年の桜花賞は、どの馬が優勝
してもおかしくない大混戦の桜花賞となっています。
昭和期においては、桜花賞優勝馬のほとんどが阪神４歳牝馬
特別（現フィリーズレビュー）等の桜花賞トライアルの優勝馬か参戦
馬から出ており、トライアルレースが重要視されていましたが、
最近のトレンドなのかジェントルドンナやアーモンドアイはシンザン
記念から牝馬三冠を制覇しており、これも時代の流れなのか、馬の
状況に応じて調教を行い、決してトライアルレースにはこだわらなく
なってきました。
果たして今年の優勝馬は、トライアル参戦組からか、それとも
その他レースからの参戦組からか、注目です。
また、この時期は牝馬特有のフケもあり、体調を見極めるのが
とても難しくなっています。
無観客が続く厳しい状況の中、今年も桜の女王にふさわしい
素晴らしいレースを期待しています。