本日、第５４回シンザン記念が京都競馬場で行われます。
シンザン記念は、戦後初のクラシック三冠の他、天皇賞、
有馬記念に優勝し、五冠馬シンザンを称えるため、１９６７年に
シンザン記念として創設されました。
私個人の意見としては、伝統のシンザン記念がＧⅢでホープ
フルステークスがＧⅠということに違和感がありますが。
創設後、しばらくシンザン記念の優勝馬からクラシック馬が
誕生しなかったため、シンザンに焼きもちをやいている馬達に
呪われていると噂された時代がありましたが、タニノギムレット
やアーモンドアイの誕生で今はその噂も無くなりました。
昭和の時代、この偉大な名馬を超える競走馬の育成を
図るため、ＪＲＡは「シンザンを超えろ！」というキャチフレーズが
ありましたが、その後シンボリルドルフ、ナリタブライアン、
ディープインパクト等の名馬達が誕生し、いつしかその言葉も
無くなってしまいました。
私自身、シンザンのレースは生ではなく、映像でしか見たことは
ありませんが、引退後、種牡馬になったシンザンに個人的や
シンザンフェスティバルツアーに参加して、会いに行きました。
牧場で会ったシンザンは気品が溢れて、堂々としており、
実際に、こちらの言葉がわかっているかのようにいつも本当に
優しく迎えて接してくれました。
２０歳を超えて後も２本足で立ち上がって見せてくれる等、
足腰の強さに驚かされたものです。
３０歳を超えて老化が進み、何度か危篤の状態になったものの、
その都度、強靭な体力と気力で乗り越えてくれた姿は、まさに
名馬中の名馬で、神の馬であり、私はまだ総合的評価において、
シンザンを超える馬は現れていないと思っています。
最期の最期まで気品あふれる姿を見せてくれました。
シンザンは今、谷川牧場で静かに眠っています。
優しかったシンザンのことですから、これからも日本の競馬や
競走馬達のことを見守ってくれることでしょう。