非侵襲的に
早期に調べられたら
非常に助かりますね
読売新聞より
痛み伴わず
脳に刺激伝達機能で判断
鳥取大病院（米子市）の
村上丈伸助教（脳神経内科学）らが、
脳の働きを弱めると考えられている
異常たんぱく質「アミロイド β（Ａβ）」の蓄積を
従来の方法に比べ痛みを伴わずに検査でき、
アルツハイマー病を早期発見できる手法を考案した。
Ａβはアルツハイマー病の
発症１０～１５年前から脳内に蓄積することから、
病気の早期発見・治療につなげられるという。
日本ＷＨＯ協会（大阪市）によると、
認知症の患者数は世界で約５５００万人。
そのうちアルツハイマー病は約７割を占める。
アルツハイマー病は、
まず、
蓄積したＡβによって
脳内のたんぱく質「タウたんぱく」が変化。
リン酸化して有毒となったタウたんぱくが
脳神経細胞を死滅させ、
脳が萎縮して認知機能が低下する。
村上助教は、
神経細胞間で情報を伝達し、
記憶を定着させる
「長期増強」といった現象を、
これらの異常たんぱく質が阻害することに着目。
痛みを伴わず脳内に弱い電流を起こして
長期増強を誘発する
「経頭蓋磁気刺激法」という手法を用い、
異常たんぱく質の有無による
伝達機能の差を調べた。
調査では、
軽い物忘れの症状を訴える
患者２６人の異常たんぱく質の蓄積の有無を検査。
それぞれの左頭部に刺激を加え、
左大脳がつかさどる
右手の筋肉の電位変化を調べた。
その結果、
Ａβが蓄積した患者の多くでは
伝達機能が低下したままだった一方、
蓄積のない健常者では向上。
経頭蓋磁気刺激法が、
病気の兆候の確認に
有効であることがわかったという。
アルツハイマー病の診断では、
痛みを伴う腰への注射が必要な髄液検査や、
微量の被曝を伴う
ＰＥＴ（陽電子放射断層撮影）検査をして
異常たんぱく質を発見しており、
新たな手法が確立されれば、
体に負担の少ない診断が可能になる。
さらに、
脳内からＡβを除去する
アルツハイマー病の新薬「レカネマブ」
の製造販売が昨年、
承認されており、
こうした手法を用いることで、
投薬効果を見極められる可能性があるという。
村上助教は、
行方不明になった後、
死亡して見つかる認知症患者が多い点に触れ、
「この研究から治療法が発達し、
認知症に苦しむ方々を支えることができれば。
一人でも多くの早期発見・治療につながってほしい」
と期待を込めた。