兵庫県神戸市をホームタウンとするチームといえばヴィッセル神戸である。
このヴィッセル神戸のホームスタジアムは２００２年日韓ワールドカップでも使用された
ノエビアスタジアム神戸である。
このスタジアムは全席屋根付きの球技専用スタジアムである。
さらに開閉式のドームスタジアムとなっている為、降雨時には屋根を締めることで
仮に強風の中での雨でも吹き込んでくることは無い。
この開閉式の屋根は２００２年日韓ワールドカップ終了後に取り付けられたもので
ワールドカップ時には現在のゴール裏席の上層部に仮設の足場を組み観客席を増設していた。
その為ワールドカップ時には４２０００人収容だったが
現在は撤去されている為、Ｊリーグから発表されている公式最大収容人数は約２８０００人となっている
このように球技専用で臨場感があり屋根だけでなく開閉式のドームとなっている為
降雨の心配は不要と最高の観戦環境なのだが
その分日差しが入りにくいためスタジアムピッチの芝生の根付きが非常に悪く
ピッチコンディションに対して長年ヴィッセル神戸は不満を表明していた
一時期は同じく神戸市内にある陸上競技場の神戸総合運動公園ユニバー記念競技場に移転するという報道が出るくらいであった
２０１８シーズンよりＪリーグの公式戦は天然芝のみという規定が変更され
ハイブリッド芝の使用も認可された。
このハイブリッド芝とは、天然芝を人工繊維の芝で絡め補強した芝生のことで
強度が増したそうだ。
選手からの評判も良いようでグラウンドキーパーの手間も軽減されるそうだ。
今までＪリーグで使用されてきた全国各地のスタジアムでは芝生養生の為
プロの試合以外では極力使用を控えるといった事が起こっていたが
この芝生が導入されることでアマチュアの試合や子ども達の試合などにを多く使用され
プロが試合をしている同じスタジアムで試合が出来るようになる環境が整えられることを望む。
そんなノエビアスタジアム神戸だが日韓ワールドカップ開催前は
神戸市立中央球技場という名称で呼ばれており１９７０年に建設された物である。
Ｊリーグ開幕以前の日本である程度の大きさだった球技専用スタジアムといえば
三ツ沢(現在横浜Ｆ・マリノス、横浜ＦＣやＹＳＣＣ横浜のホームスタジアム)
大宮(現在大宮アルディージャのホームスタジアム)
西が丘(現在Ｊ３のＦＣ東京Ｕ－２３やアマチュアの試合で使用されている)
そしてこの神戸中央球技場、くらいしか無かったのである
１９７９年のワールドユース(現Ｕ－２０ワールドカップ)の試合会場にもなっており
まさに関西サッカーのメッカだったのである。
以前に私がヴィッセル神戸を観戦したときは
新神戸駅まで新幹線で行き
新神戸駅から神戸市営地下鉄の西神・山手線で新長田駅に到着
そこから同じく神戸市営地下鉄の海岸線に乗り換えて御崎公園駅で下車した。
御崎公園駅からはゆっくり歩いても１０分掛からない距離で
アクセスは非常に良かった
１度だけしか現地には行ったことは無いのだが
非常に大きな洗礼されたスタジアムで目の当たりにしたときは非常に興奮した。
また三宮花時計前駅からも御崎公園駅までは１０分位の距離で
神戸中心地からもアクセスは良い環境である。
このヴィッセル神戸の前身は１９６６年創部の川崎製鉄サッカー部(当ブログサッカー観戦記＃１１ファジアーノ岡山編も参照)なのだが
岡山県で活動していた川崎製鉄は神戸市からＪリーグを目指す活動で誘致されたもである
ところがＪリーグを目指すクラブとしてヴィッセル神戸に生まれ変わった始動日の
１９９５年１月１７日に阪神・淡路大震災に襲われてしまうのである
震災の影響で運営会社の筆頭株主だったダイエーが後に撤退してしまう
１９９６年には元デンマーク代表のミカエル・ラウドルップが加入(ユベントスやバルセロナ、レアルマドリードなどでもプレーした世界的スーパースター)し
１９９７年には念願のＪリーグへ昇格するがＪリーグ昇格後もメインスポンサーの撤退などがあり
２００３年１２月にヴィッセル神戸は東京地方裁判所に民事再生法の適用を申請し累計赤字約４２億円で神戸市からの無担保融資は約１５億円にのぼったと言われている。
その窮地を救ったのが現在もヴィッセル神戸の運営をする兵庫県出身で楽天の代表取締役である三木谷社長である。
元々サッカー好きであった三木谷社長は私財を投げ打ってヴィッセル神戸の窮地を救うのである
ヴィッセルの運営を始めた楽天だがそれまで白と黒の縦じまユニフォームで戦っていたヴィッセル神戸のクラブカラーを
楽天の企業色でもあるクリムゾンレッドに変更しサポーターから反発を受けるが
その後は楽天の強力な支援で安定した経営をしている。
２００４年には２００２年日韓ワールドカップで人気となった元トルコ代表のイルハン・マンスズを獲得しトルコブームを巻き起こすも来日後数試合出場で退団してしまう
以降のヴィッセルはＪ１の中位から下位またＪ２降格と上位に顔を出すことは無くＪリーグでも目立った実績は残せていない。
しかし大きく風向きが変わったのは２０１７年だろう
元ドイツ代表で２０１４年ワールドカップ優勝メンバーでもあるルーカス・ポドルスキの加入であろう
更には２０１８年に現役スペイン代表で２０１０年ワールドカップ優勝メンバーである
アンドレス・イニエスタを獲得したのである
私もイニエスタを生観戦したがボールコントロールやパスの正確性
相手が一番嫌な場所にいとも簡単にパスを出す
また何気ない動きだが常に自分が一番次のプレーに移りやすいポジションを取っているのである
ヴィッセルに加入して半年経過したが未だにイニエスタがＪリーグに所属していることが信じられない
そんなスーパースターが来たのである
これはヴィッセル神戸サポーターや地元神戸市民だけでなく
日本全国のサッカーファンが大興奮である。
２０１８シーズンはロシアワールドカップの影響で通常のシーズンよりＪリーグは平日開催が増え、また台風や豪雨、地震など災害の影響で試合の延期
代替日が平日になった試合など観客動員数は通常のシーズンより低下するものと思われた
ところがシーズンが終わってみるとＪ１リーグ全チームの１試合平均観客動員数は１０年ぶりに１９０００人を超えたのである
これはイニエスタ(サガン鳥栖のフェルナンド・トーレスも貢献している)がＪリーグに移籍してきた事が最大の要因であり
楽天の三木谷社長には感謝しなくてはならない
さらにである。２０１９シーズンはイニエスタと同じく２０１０年ワールドカップ優勝メンバーで
得点王の元スペイン代表ダビド・ビジャまで獲得したのである
これは２０１９シーズンさらなる楽しみが増えたし
イニエスタ、ポドルスキー。ビジャがＪリーグの舞台で戦っている
(サガン鳥栖のフェルナンド・トーレスも含めて)
もう考えただけで開幕が楽しいみである。
２０１９シーズンはヴィッセル神戸旋風が巻き起こるのか注目していきたい。