私はまた敬子を手招きで呼んだ。敬子は直ぐ来た。
「卓也君に会いに行ってくる。どこにいるか聞いてくれ」
私がそう言うと敬子は妙な目つきになった。もちろん、彼女は私がホモまでエサにしていることを知っている。
「アンタ、卓也も狙う気ね」
ソノ言葉を聞いて私は敬子を縁側の方に引っ張っていった。もちろん、義行に聞かれないようにだ。
「お前さー、なんでそういう話になるわけ。人ん家に世話になるんだから、そこの家族に挨拶するのは当たり前だろ。オレはそこまで色キチガイじゃないぞ。とっとと聞いてこい」
私は敬子の盛り上がったヒップをピシャリとたたいた。それを合図に敬子は床の間の義行のもとに引っ返していく。
「兄さん。卓也、今日どうしとるの？アレが挨拶したいんだって。工場行きよる？」妹は兄に聞いた。
「ンにゃ、工場はシフトで休みじゃけん。わしの畑手つだっとる」義行は応えた。
「畑におるそうよ。アテも行こか？」
敬子が戻ってきて、そう私に報告する。
「アホッ、おまえは兄ちゃん見張ってろ。アレ、携帯持ってるのか？」
「持ってるけど、ほとんど使わないみたい」まだ、敬子は妙な目つきで見つめている。疑いは晴れてないようだが、とがめてみてもどうにもならない。
「ふむ、一応は見とけ。あと、黒電話と外出に気をつけろ」私は念押しした。
「はい、はい。昼ご飯までには帰ってきてね」
「畑はどこよ？」私は行こうとする敬子を呼び止めて聞いた。
「家の前の道を歩いて行きゃー自然とわかる。広々としてるから。畑しかないから。ロン毛ですらっとしとる」
敬子は手を振って歩み去る。私も玄関から外へ出た。
”イケメンだというから楽しみだなあ。ホモは久しぶりだあ”
私は上機嫌で20メートルも歩いた所で、道の行く手の真ん中に奇妙な生物が立っているのに気づいた。その距離、１５メートル位、かなり近い。結構な大きさでハッキリ犬ではない。私はその正体にきづいたとき、ギョッとなった。割となじみのある動物で、ニュースや動画にしょっちゅう出て来る。イノシシだった。今年は増えすぎて、駆除の対象になっていると聞いた覚えがある。でも、本物を見たのは私としては始めてであった。丸々とした印象である。黒い毛がフサフサとして、口の両側から白い大きな牙が突き出ている。アレでグサッとこられては溜まったものではない。今のところ動かないが、急に突進してくる場合だってあるのではないか？私は固まってしまって一歩も動けなかった。イノシシも動かない。
結構、長い時間が過ぎた。イノシシはモッサリした感じで、いつまでも静かに立っている。怒っているいる風もない。奴は奴でこちらを観察しているのだろう。そっちは四つ足で安定しているだろうけど、こっちは二本足の分、長くなれば長くなるほど辛くなる。
しかし、なんだろうな？真っ昼間、人はおろか犬猫一匹通らないとは。いくら田舎とはいえ、こんなのありなんかい。人が何かにすがりたいと思っているのに。他の惑星にいるみたいだ。私の脚は恐怖と疲れでガクガク震えてきた。だが、どんなに恐くても辛くても、背中だけは見せまいと固く誓った。背中を見せたらやられる。それは確実な気がした。
続く