小池太郎はそれを確認するとすぐにいった。
「ウン、それじゃ、娘にようかい？だったら今、２階にいるが、、、」
今までにもこうしたことが度々あった。不純異性交遊、傷害、売春、窃盗、暴行、薬物乱用、、、。美雪がそのうち拘束されて、どこかの施設に収容されることは覚悟していた。
「いや、娘さんに用事などないんですよ」中年の刑事はジロジロと周囲を見回している。
「じゃ、おれに用事かい？なんだろうな？」妻の貞江は５年前に子宮ガンで死に、長男の努は２年前、恐喝で逮捕されている。今の小池家には太郎と美雪のふたりしかいない。
「大げさに考えないで下さい。ちょとした聞き込みで寄っただけですから」中年が作り笑いを浮かべた。後ろの若い方も同じようにしている。掛け値なしの間抜けずらだった。下田は何とか痛みを緩和しようと頭を揉み続けていた。そこへ、中年の刑事が声をかけた。「あんたは？」
「こいつは、おれのダチで下田ってもんだよ」小池太郎が代わりに答えた。
「しもでん？どんな字を書くんです？」
「上下の下に、田んぼの田だよ」小池がまた答えた。
「下のほうは？」と中年刑事。
「英孝です。ひでは英雄の英、たかは孝行息子の孝」今度は下田が顔をあげて答えた。
それを聞くと中年の刑事は後ろの相棒に合図をした。間抜けずらの若い刑事は、持ってきた鞄から厚い書類を出し、しきりに繰っていたが、しばらくして首を大きく横に振った。
「ここで商売を始めて何年になるんです？小池さん」中年がいった。
「そんなこと、とっくに知ってんだろう？おまわりさん」小池はそういってビールを煽った。下田はまた頭をもみ始めた。中年はしばらく瞑目していた。そして、いった。また、作り笑いを浮かべてだった。
「ちょいと、そこら辺をみてまわってもいいですかね？」
「そりゃいいが、裏の廃車置場をみるときにや気をつけて下さいよ。下はぬかるんでるし、上から何が降ってくるかわかりませんからね」小池太郎が無愛想にいう。
「じゃ、とりあえず、２階から見せて貰おうかな」と中年。
「目を潰さないで下さいよ。ウチの娘は盛りのついた雌犬なんでね」
「だいじょうぶ。汚いものは見慣れてますから」ふたりの刑事は音もなく階段を昇っていき、あっという間に降りてきて勝手口から外へ出ていった。時間にして５分とたってない。
「なんだろうね？あいつら、いったいなにしにきたんだ？」小池が呆れたように、出ていった方を見やっていった。
「これが聞き込み捜査という奴サ。大抵は、たいしたことも聞かなくておん出ていく」
下田英孝が答えた。どういうわけか、頭痛が和らいでいた。視界も水から上がったようにすっきりしている。アルコールがいいように作用したのかもしれない。
「どうしてよ？せっかくはるばる来て、あんなモンで帰っちまうのかい？少し熱意が足りないんじゃないかい？」
「ま、そういうな。いずれにしても、真実ってのはひとつだし、奴らにしてみれば他のものにかまけている時間などないんだろう」下田はそういって、またビールを催促した。
続く