「悪いけど、アンタとは初見だ」飯塚三郎は言った。
「だけど、この名刺を渡した男のことはハッキリ思い出した。アンタとは似ても似つかないトーシローだった。名前も覚えてるよ。奇妙な名前だったからな。茂田井だ。茂田井周造だよ。違うかい？」
「そのとおりだ。２度目だなんて騙す気はないんだ。成り行きだよ」私は笑顔を崩さない。
「気にしなさんナ。こういう商売してると人の顔は忘れないんだ。特にアンタは忘れられない顔をしている。裕子のことを聞きに来たのかい？」
「マスターさすがだ。読みが早い」私は上衣のポケットから万札の束を取り出した。カウンターに置く。１０万はあるはずである。飯塚はカッと目を見開いている。ビックリしたのであろう。
「洋子のいや裕子のことを聞きに来た。他になんの他意もない」私は飯塚の目を見つめて言った。
「わかった。ここまでしてくれれば隠す気はない。周造に言わなかったのは、お水の仁義を守っただけだ。くれるものもくれなかったしな。だけど、裕子が今、そいつといるかはわからないぜ。２年近くもたってるわけだしな」飯塚は言った。
「それはわかっている。紙に知ってることを書いてくれ。頭が悪いから、聞いただけじゃ忘れちまう。そしたら、金をしまってくれていい」私は言った。
「わかった」飯塚は後ろを向いて棚から紙とボールペンを取りだし、カウンターの上で書き出した。書き終わって、私にそれを差し出す。その拍子に金を自分の方に引き寄せて、ベストのポケットにねじ込んだ。
東亜事業組合新緑会町田組。佐藤英樹。と、紙には書いてある。
「こいつがこの店から裕子を抜いてったんだな？」私は紙を啓太と涼に見せた。
「それは間違いない。オレにかばう義理はサラサラない。タマを抜いてった憎い奴だからな。嘘はネエよ」
飯塚はキッパリ言った。
「新緑会ってナンだ？やくざかい？聞いたことないぜ」私は言った。
「オレも、詳しいことは知らない。ヤクザには違いないだろ。東亜、東亜ってよく言うだろ。アレだよ」
「フーン。マア、いいや。これだけわかれば御の字だ。アリガトウよ」と私が言ったその時、ドアが開いて化粧品の匂いと共に女が二人入って来た。
「アラ、いらっしゃい」と言って、奥のカーテンの中に消えた。両方ともロン毛でボディコン姿であった。すぐに出て来た。二人とも、キッチリ化粧をしたプロの女という感じである。そのボリュームはラメを着た雄呂血のようだ。ところが、わたし達３人は女が来ると同時に立ち上がった。
「アラ、逃げるの？」女の一人が言った。
「そうじゃない。仕事で来てたんだ。元々、あんたらが来る前に終わらす予定なんだよ。なあ、マスター？」私は言った。
「そうなんだ。今、終わったところなんだよ」
マスター、グッドフォロー。
「今度はゆっくり来るからよ。悪いな」
私は女がにらみつけるのも構わず、手を振りながらサッサと店を出た。啓太と涼もそれに続く。
エレベーターなんか待ってられない。足早に階段を駆け下りる。気分が高揚していた。ビルから出るとワゴン車までも早歩きである。まずは３人とも後部席に乗り込んで、ライトをつける。私は飯塚に書いて貰った紙を手に取っていた。
「涼。検索いれてみい」と言って、涼に紙を渡す。
涼のスマホ操作は早い。
「出ましたよ。新緑会」エエとナニナニ。
「東京都台東区上野に本部を置く的屋系暴力団。構成員約３００人だって」
「ナニーッ、そんなにいるのかい。だったら、準を入れると5，6百はいくぞ」
私は驚いて涼のスマホを引ったくった。細かい文字でズラズラと書いてあること自体、代々続く金筋であることを証明している。
「町田組はよ？」横で啓太がのぞきこんでいる。
私は、また涼に検索を頼んだ。
「出て来ませんねエ。新緑会の下部組織でしょ。佐藤英樹も出て来ませんね。下っ端なんでしょ。佐藤栄作はでてきますけど」
涼は言った。
「ケッ、マジでヤー公が出て来んのかよ？やんなるなあ」私は頭を抱えて嘆いた。
続く