あのナイスガイが札幌で勇姿を見せます。ラグビーワールドカップ（W杯）に4大会連続出場している札幌山の手高校出身のリーチ・マイケル選手。
今日４月５日午後1時から大和ハウスプレミストドーム（旧札幌ドーム）で、所属する東芝ブレイブルーパス東京と、浦安D-Rocksのリーグワン公式戦が行われます。
リーチ選手といえば、試合中にボールを持った瞬間に観客が名前を呼ぶ場面がおなじみ。やや低めのトーンの「リーチ」という声に会場が包まれます。
札幌で今年の1月下旬に開かれたトークショーであの瞬間の気分を聞かれました。「うれしいです。スタジアム全体で名を呼ばれる選手はほかにいない。本当に光栄です」と話しました。始まった時期は「2019年のW杯日本大会の頃から」だそうです。
来年10月にW杯オーストラリア大会が開幕します。2月に発表された日本代表候補は55人。前回大会の登録選手数は33人で、今回も同程度ならば20人以上落選する計算です。「今年38歳になる。毎日、体が痛いし、若手のプレッシャーもある。そんな中で成長したいし、勝ちたい。代表に選ばれるために今シーズン頑張る」。5度目のW杯切符獲得への意欲をリーチ選手は示しました。
W杯で勝つポイントは「自分たちのラグビーをどれだけ遂行できるか。こちらの強みを出し、相手の強みを消す。あまり先を見ず、目の前の相手とどう戦っていくか」。語っていました。
マイケル選手は、ラグビーを生で観戦する魅力を聞かれると、「体のぶつかり合いを見られる。その音も聞こえるところかな」