吾とて瓦版屋が今に何を伝えているのかと気にもなるが、若いなーと思いもする。
瓦版を手にして戻るに、時折佇み、読みもしてまた歩きだす玄幹だ。何ぞ興味の引く記事が載っていると先にその仕草で分かる。
「凄いね。こんな所まで火事になっていたんだ」
言いながら、寄越す瓦版に目を遣った。
冒頭に、江戸の大火と言えば明暦の振り袖火事（明暦三年、一六五七年）に、明和の行人坂火事（明和九年、一七七二年）とある。
そして、此度の春の大火（文化三年、一八〇六年）を車町火事と呼ぼうかとある。
三月も四日（一八〇六年四月二十二日）の昼から翌日にかけての大火だった。芝車町（現代の港区高輪）から出た火は折からの大風に乗って田町の町屋を焼き、三田の島津侯（薩摩藩）の上屋敷、増上寺の五重塔をも焼き払った。大風は飛び火に飛び火を呼んだとある。
神明宮（芝神明宮）も門前の店街もたちまちに被災し、火はついに木挽町から数寄屋橋、京橋、日本橋、果ては神田川を越えもして西は神田の佐久間町から東本願寺裏辺りまで、東は浅草も新堀通り等までも焼き尽くしたとある。
瓦版で初めて想像がつかない程の広範囲に及んだ火事だったと知る。
「被害は江戸の町の大方だな。
その間に有った商家、長屋の町屋に限らず、武家屋敷までもが悉く消えた。六十からに在ったお寺も二、三十からの神社も全焼したと有る。
焼失した家、屋敷は十二万とも十三万ともあるの。
死んだ者とて千二、三百（人）とかあるが、何処でこんなに早くこれらが分かったのかの」
吾の聞くに、玄幹も末吉も答えが無い。
何処の者と知れぬ無法者も、旅の途中の者も居る江戸なれば死んだ者とてもっと多かったでしょうと末吉だ。
それで思い出しもしたか、夜空をも焦がすほどに燃え続ける火事に、高く響きもする半鐘の音。これが地獄かと避難した原っぱから人の逃げ惑う様、騒ぎを見ていました。忘れようとて忘れられません。早くに避難したは正解でしたと玄幹だ。
続けて言う。
「吾家も燃えてしまいましたが、一月前、御父上と一緒に新築祝いに駆けつけもした源四郎（工藤源四郎）殿が屋敷も全焼してしまいました。
引っ越して三、四カ月ばかりでしたのに気の毒に御座います」
「怖い物に地震、雷、火事とはよく言ったものよ。
だが哀しいかな、その火事を抑え込むにこれまた大雨だった。
恨みにも思う天の力だったとは皮肉な物よ」
五日の朝方からの雨がやがてドシャ降りになり、昼四つ（午前十時頃）までにその大火を鎮火させた。瓦版の伝えるを読むに、そうだったなと思う。
「はい。吾等も（避難した）原っぱでずぶ濡れになりながらも、生きた、生きていると吾の命を雨にも思いました。
五三も六（大槻玄沢の次男、六次郎、後の大槻磐渓）も母上（義母、タホ）も、そしてお京も小春も、互いに木の陰に寄り添って肌をすり寄せて暖を取りました。
誰も涙を見せませんでしたよ。あの時に、人は緊張のあまり涙は出ないものと分かりもしました。
背にしていた呉座が、あの時に傘にもなって幸いでした」
瓦版が被災の現場を呼び戻す。玄幹の語るを聞きながらこれも筆の力かと思いもする。
「五日は午後から嘘みたいに青空が広がった。
吾家の焼け跡に家族が参集してからだったの。
吾は、人間を救うは人間ぞ。へこたれてはならぬと口にした」
「はい。今に、己に出来ることをしようと仰せでした」
「皆を励まそうと思わず口にしたが、己に向けた言葉でもあった。
この先、まだまだ何が有るか分らぬとの思いでの・・・」
「夕餉までに、お時間が御座います。
お力仕事でお腹の方も空きましたでしょう。
繋ぎにこれを召し上がって下され。おやきは信州が本場と聞いても御座いますが、出羽（国）の米沢から届いた物に御座います。
正月（旧正月）にお酒、季節のお魚と共に届いた物で御座いますが、お魚と違って、この季節おやきは長持ちして御座います。
焼きもしましたれば、温かいうちにお召し上がり下さい
皿に六つも有る。お茶を淹れ直すタホだ。末吉にも玄幹にも何度か聞かせたことだが、堀内等が消息をまたも語りたくもなった。
「このおやきの送り主は吾が開いたばかり（寛政元年）の芝蘭堂の初の入門者よ。
玄白先生（杉田玄白）のお話（仲介）が有ったとはいえ、米沢（藩）の上杉公（上杉治憲。号は鷹山）が送って来た堀内林哲殿（堀内忠明）と宮崎元長殿だ。
お二人との間は今も親しく続いておる。医学の事はもとより学塾の有り様にも質問があっての、凡そ十五、六年も経つに季節の結構な物さえも届く。有難い事よ。
同じ北国の生まれにも有れば、二人とは天明の飢饉にも触れて被災者等の救済策を論じもした。
おやきは米やそばの量を減らしながら栄養価の高い野菜をあんこにして膨らまし、災害時にはもってこいの物（食料）と聞いて居る」