「原町苦竹の道知るべ石と奇縁二天石」
仙台市宮城野区の原町には、江戸時代に奥州街道の宿場町である原町宿が置かれていました。仙台城下から東へ向かう街道の宿場町として、苦竹村と南目村にまたがる形で設置されたのが原町宿です。江戸時代初期に七北田川の流路が付け替えられ、それに併せて水運のための運河が開削され、塩竃湊から入った船荷は舟入掘を伝い、蒲生で七北田川に移し変えられ、さらに鶴巻から舟曳堀を経由して苦竹に揚がり、原町にあった藩の御蔵まで牛車で運ばれたといいます。また、原町には代官所が置かれ、城下町以外の宮城郡を管轄していました。明治二二年に、苦竹村・南目村・小田原村が合併して宮城郡原町となり、「郡役所」や「原町役場」もここに置かれました。原町は、一九二八年（昭和三年）に、名取郡長町と共に仙台市に編入されました。当時の地名は、原町小田原、原町南目、原町苦竹でしたが、現在は住居表示制度によってそれぞれ町名が変更され、大部分が原町一丁目から六丁目になっています。国道四五号線に並行している道路、現在の原町一丁目～三丁目の原町商店街のある「原町本通り」が、かつての宿場町の通りの石巻街道です。原町は、宮城野原の原野に臨む土地柄から命名されたといい、藩政期は石巻街道（塩竃街道）から仙台城下へ入る手前の関門として宿場町が形成された町で、ここから鉄砲町・二十人町を経て、仙台城下へ入っていきました。現在「原町本通り」は東進の一方通行ですが、江戸時代に牛車が通っていた際は、牛が角突き合わせて混乱しないように西進の一方通行にしていて、東進のときは、現在の国道四五号線にあった南側にあった裏道を通っていました。
さて、原町本通りの東端、原町三丁目の交差点に『原町苦竹の道知るべ石』という石柱が建っています。一八五三年（嘉永六年）に建てられたという道標で、塩竃街道と八幡街道の十字路東南角にあり、四面に「西 御城下 二十六丁」「南 長町 宮城野にいてふ道」「北 塩か満 松島」「東 八幡八満ん 七は満」と刻まれています。「（石巻街道を）北へ進むと塩竃・松島で、（原町本通りを）西に進むと城下へ、南に（東街道を）進むと宮城野を経て長町に、東へ（八幡街道を）進むと（現在の多賀城の）八幡から七ヶ浜へ」という道標で、この地が交通や流通の要衝だったことが分かります。なお、この道標は、仙台市の有形文化財に指定されています。
さて、原町本通りにはいくつかの横丁があり、遠藤横丁、岩井横丁、佐々木横丁と大源横丁は、「原町四丁」といわれています。「大源横丁」は、明治三八年に大町の豪商大内源太右衛門が、屋敷地を提供し清水沼方面から本通りへの貴重な通り道として道が開通したことに由来し、大内源太右衛門が建てたとされる大源横丁と刻まれた古い道標が建っています。この道標には、左側面に「たずぬる方」、右側面に「おしうる方」と刻まれていて、藩政時代の尋ね人確認情報のやりとりをする「奇縁二天石」と呼ばれるものと思われます。他の三横丁は南の宮城野方面への道路ですが、それぞれの名の旅館、酒屋、質屋が横丁に面してあったことにより、「遠藤横丁・岩井横丁・佐々木横丁」と呼ばれていたと思われます。現在のバス停「原町二丁目」に通じる横丁が「遠藤横丁」で、ここは旧南目村と旧苦竹村の境界でした。この横丁の原町本通に面して遠藤下宿屋があり、江戸時代には宿屋だったと思われます。
ところで、苦竹御蔵から牛車を使って陸上輸送された年貢米や塩は、「原町本通り」を通り、現在の仙台第四合同庁舎の場所にあった「原町御米蔵」に運ばれたと考えられています。なお、「小田原牛小屋丁」という旧地名の由来は「苦竹御蔵」から「原町御米蔵」へ米を運ぶ牛たちが飼われていたことからとのことで「寛文絵図」では、原町の西側には「牛小屋」という表記も確認できます。
