庭に金柑の木がある。
種無しの新種の金柑というので、通信販売で買ったが今年の冬初めて実をつけた。
実に10年以上も経っていた。
この金柑には毎年必ずアゲハが卵を産み付ける。
幼虫はどんどん大きくなるものの、この木で蛹になったのをまだ見たことがない。
しかし、今年は例年になくアゲハの幼虫の成長が良い。
しかも、コロコロしてかなり太い。数えたら六匹もいた。
毎日点検して、数を数えて蛹になるのを楽しみにしていた。
六月二日の午前中まで、六匹は元気だった。
その日は「さようなら原発集会」に行くので、六匹の数を数えてから出かけた。
次の朝、金柑の木を確認すると、六匹の幼虫はどこにもいない。
もしかして蛹になったのかも知れないと、目を凝らして金柑の木を点検するが一匹もいない。
半日、留守の間に何があったのだろうかとガッカリとしてしまった。
アゲハは、蛹になるとき、安全な場所を目指して移動していたかも知れない。
もう一度、あたりに目を凝らすと金柑の木から三ｍくらい離れた芝生の上に何か黒っぽいものがいる。
良く見たら、アリに食べられている死んだアゲハの幼虫だった。
アゲハの幼虫が自分で移動してアリに食われたのか、鳥が幼虫を２～３匹まとめて嘴で挟んで、落としたものなのか真相は分からない。
六匹とも忽然と消えたことだけは間違いない。
自然の摂理だから仕方のないことだが、とても残念な悔しい気持ちがしてならない。
まだ黒っぽくてツノを突き立てる幼虫を眺めつつ「捕まえて虫かごの中で、成虫にすれば良かったのかな」と後悔している。
＜F＞