日本人の死因の第６位が誤嚥性肺炎です。亡くなる方の大部分が６５歳以上の高齢者です。誤嚥性肺炎の原因となる細菌の多くは歯周病菌といわれます。口腔ケアで歯周病のコントロールが必要な理由です。
さらに、自分の飲み込む力がどれくらいあるか、時折チェックすることが欠かせません。嚥下力をチェックする簡単な方法がノド仏の動きをみることです。
ノド仏を中指（ほかの指でも構いません。私は人差し指を使います）で軽く押さえます。３０秒間でできるだけツバを飲み込みます。飲み込む際、ノド仏が上下に動くことを中指で確認します。ノド仏が中指を中心に上下すれば１回と数えます。
３０秒間で３回以上あれば嚥下力は大丈夫です。３回未満（１回か２回）だと嚥下力が低下している可能性があるとされます。私は３回以上なので、今のところはOKです。
３回未満の場合は、のどの筋力を鍛えるトレーニングをする必要があります。大きく口を開けてそのまま１０秒間キープしてから口を閉じます。これを５回を１セットにし、１日に２セット行います。のどの筋力がアップし、飲み込む力が改善するそうです。