　ピリポの伝道

　使徒行伝八・二六～四〇

加藤高穂

立って南方に行け

　ピリポの偏見に捕われない積極・果敢な働きは、主の御霊の先立ちによって、サマリヤに大リバイバルを呼び起こした。神の選民を自負するユダヤの人々から、雑種民族・半異教徒と軽侮の目で見られていた民への伝道は、初代教会の活動に新紀元を開いたのだ。

その直後のことである。主の使がピリポに向かって告げたのは、迫害を逃れ、脱出したばかりのエルサレムに引返し、更に荒涼たるユダの荒野を南進。砂漠の道をガザに向かえという命だった。エルサレム・ガザ街道は、エジプトに至る重要な隊商路で、途上のガザは「旧ガザ」或いは「砂漠のガザ」の名で知られる。その人里離れた砂漠の道で、何が待っているというのか。

主は、一体、何をなそうとしておられるのか。ピリポには、見当もつかない。しかし、彼はためらうことなく、一路、ガザへの道を急いだ。

すると、どうか。エチオピヤ女王の高官である宦官が、礼拝のためエルサレムに上り、帰途についていたのである。エチオピヤでは、王は「太陽の子」として崇められ、その神聖さ故に、王権に関わる世俗の仕事はカンダケと尊称される王の母なる女王が代行していた。その皇太后カンダケの信頼厚く、大事に用いられていたのが、ここに登場する宦官だった。

ピリポが、天使の導きで出会ったのは、時の権力、地位、名誉、富といった、栄耀栄華に包まれた人物だったのである。だが、誰もが羨むほどの富貴を極めたからとて、人は必ずしも幸福を実感することはできない。

渇ける心と魂

彼は心と魂の空虚を抱え、救いを求め、エジプトのさらに南の国から、ナイル川を下り、シナイ半島の砂漠を横切り、遥々千数百㌔の遠路を越えて、エルサレム神殿に礼拝を捧げに来たのである。位人臣を極めたとはいえ、彼は去勢された宦官だった。男としては、片輪者でしかない。

今生の命に、言い知れぬ寂しさ、満たされぬ思いがあったのだろう。どうしても埋めることの出来ない心の空虚と魂の渇きを覚え、人知れず真の救いを必死に求めていたのである。その求道心たるや、半端でない。そうでなければ、誰が馬車に揺られ、千数百㌔も離れた異国の地にまで赴き、神殿礼拝に参加するだろうか。それ程まで強く、激しい求道心を抱き、救いを求めてやってきたのである。だが神殿礼拝も律法も、敬虔な彼の心に救いをもたらすことはなかった。

もはや、宦官の宗教的な情熱も、行動も、すべてが徒労に終わったのである。それどころでない。心の傷に塩を塗りこまれるような、実に惨めな失望・落胆を、嫌というほど味わって帰るところだった。

それというのも、モーセの律法には｢すべて去勢した男子は主の会衆に加わってはならない｣（申命記二三・一）と定められていたからである。わずかに神殿の外庭から、はるかに礼拝することしか赦されなかった。救いを求め、はるばる旅を続けてきたのに、救いは遠く、神の救いに与かる資格もない自分を、骨の髄まで思い知らされたのだ。

彼は、馬車に揺られつつ、暗黒と絶望の底知れぬ淵に、どこまでも、どこまでも、沈んで行く自分を実感していた。その暗澹たる心と魂を自ら奮い立たせようと、エルサレムで購入したばかりの「七十人訳ギリシャ語聖書」の巻物を手に、天にも届けと、泣き叫ぶが如く大きな声で読みながら道を返していたのである。

主なる神は、必死に神を求める者を見捨てられない。宦官が心と魂のドン底から上げる悲痛な叫びを、すでに受けとめておられたのだ。この日、この時も、そうだった。宦官の救いのため、主なる神はピリポを備えていて下さったのである。

熱く鋭い火矢

主の御霊が「進み寄って、あの馬車に並んで行きなさい」と言ったので、ピリポが急ぎ駆けて行くと、宦官は預言者イザヤの『苦難の僕』の箇所を読んでいた。

「彼は、屠り場に引かれて行く羊のように、また、黙々として、毛を刈る者の前に立つ小羊のように、口を開かない。彼は、卑しめられて、その裁きも行われなかった」（行伝八・三二～三三ａ）。

「あなたは、読んでいることが、お解りですか」と、ピリポは大声で語りかけた。汗みずく、土埃にまみれた貧しく薄汚い風体の彼が発した無礼千万、不躾な問いかけである。

だが、宦官は何ら意に介する風もなく、「誰かが、手引きをしてくれなければ、どうして分かりましょう」と、素直に言葉を返した。そして、馬車に乗って一緒に坐るようにと、ピリポを招き寄せたのである。

「宦官はピリポに向かって言った、『お尋ねしますが、ここで預言者は誰のことを言っているのですか。自分のことですか、それとも、誰か他の人のことですか』。そこでピリポは口を開き、この聖句から説き起して、イエスのことを宣べ伝えた」（行伝八・三二～三五）。

聖書の真理は、如何に詳細且つ知的に字句を研究しても解らない。神が、自らヴェールをとって、私どもの心と魂に、ご自身をありありと映し出して下さらない限り分からないのだ。

　そこでピリポは、『イザヤ書』第五三章「民の罪を負うて血を流す燔祭の小羊」こそ、十字架の主イエス・キリストを預言したものであると明示した。

　主の僕イエス様は、卑しめられ、ピラトの裁判すら行われなかった。十字架に釘打たれ、彼の命は地上から取り去られた。だがしかし、取り去られたイエス様は、三日目に復活され、今や、天にあって生きて働き給う。この天上のキリストこそが、預言者イザヤが指し示す聖句なのであると、ピリポは告げた。

　主の僕の受難を語るピリポの力強い言葉は、エチオピヤ女王カンダケの宦官の心を打った。イザヤの預言した言葉が、熱く鋭い火矢のように、宦官の心と魂を刺し貫いたのだ。

宦官の喜びたるや、愛する故国の言葉アムハラ語では、もはや表現できない。筆舌に尽くし得ない喜びが、ぐんぐん湧き上がってくる。絶望の深みで、思いも掛けず十字架の救いに与かったのだ。ただ、喜びの大波が、幾重にも重なって、次々に寄せてくる。歓喜、歓喜、歓喜の涙は、滂沱の如く、頬を伝って流れる。

生ける主が宦官に賜わった救いの恵みを目の当たりにしたピリポは、彼にバプテスマを勧めた。

破砕された鉄壁

「道を進んで行く内に、水のある所に来たので、宦官が言った、『ここに水があります。私がバプテスマを受けるのに、何の差し支えがありますか』。これに対して、ピリポは、『あなたが真心から信じるなら、受けて差し支えはありません』と言った。すると、彼は『私は、イエス・キリストを神の子と信じます」と答えた』。そこで車を停めさせ、ピリポと宦官と、二人とも、水の中に降りて行き、ピリポが宦官にバプテスマを授けた」（行伝八・三六～三八）。

　神の選民からは差別的に見られた異邦人。また、男としては片輪者の宦官。エルサレム神殿の外庭から、はるかに礼拝することしか赦されなかった。その彼が、神に至る道に据え置かれた分厚い鉄壁、通り抜けようにも冷たく跳ね返された障壁は、主イエスの十字架によってすべて破砕されたのである。今や何の妨げがあろう。彼は喜び勇んで、主につく洗礼を受けたのだった。

\二人が水から上がると、主の霊がピリポをさらっていった。宦官はもう彼を見ることはなかったが、喜びながら旅を続けた。それだけでない。この日を境に、宦官の喜びを奪うものは何もなく、その心と魂の平安は、永遠に消えることがなかったのである。

　帰国してからの彼は、神の恵みを空しくせず、主イエスの福音を国人に伝えたであろう。アフリカの諸民族がおおむねイスラム教徒であるのに、エチオピヤが古い時代からキリスト教化されたのは、カンダケの高官だった宦官によって撒かれた、一粒の福音の種子の実りだったとも言えよう。